Снежные  барсы

Ареал рода относительно невелик и меньше, чем у других представителей Pantherinae. Он занимает горную Центральную Азию на юг до Гималаев, на западе до Гиндукуша, Памиро-Гиссарской системы и Тянь-Шаня, на север до Алтая, на восток до Восточного Тибета включительно. По последним оценкам, площадь занимаемого ареала составила около 2,8 миллиона км².

Ареал расположен на территории следующих стран: Афганистан, Бутан, Индия, Казахстан, Китай, Кыргызстан, Монголия, Непал, Пакистан, Россия, Таджикистан, и Узбекистан. Небольшая территория потенциального ареала находится на севере Мьянмы, но недавние исследования присутствие снежного барса не подтвердили. 

Относительно происхождения рода палеонтологических данных не было долгое время. Предполагалось, что его возникновение, как и рода Panthera, следует относить к концу плиоцена или к плейстоцену. Однако четких ископаемых свидетельств существования снежных барсов в раннем плейстоцене пока нет. Тем более в плиоцене. Ныне известны только две челюсти снежного барса из среднего плейстоцена Евразии, но окаменелости отличаются друг от друга. Экземпляр из Чжоукоудянь, Китай, поздний средней плейстоцен, по размеру зубного ряда относится к голоценовому типу (крупнозубый ряд), а геохронологически более старый (ранний средний плейстоцен) экземпляр из Араго, Франция, имеет симплезиоморфные пропорции зубов (мелкозубый тип), как и все другие виды Panthera. 

    Uncia uncia (Schreber, 1775) - ирбис, или снежный барс

Размеры крупные. Ноги невысокие, туловище сильно вытянутое, общий склад приземистый, крестцовая область высокая, выше плечевой, и линия спины несколько поката кпереди (облик, характерный для мелких кошек). Длина хвоста значительно больше половины длины тела. Когти полностью втяжные, строение лап, как у больших кошек (Panthera). Окраска пятнистая с темными кольцевыми пятнами. 

Полового диморфизма нет. 

Монотипичный род, ранее часто рассматривался как Panthera, затем как Uncia и с 2006 снова как Panthera.

Род Uncia во многом своеобразен и, по мнению Гептнера, отнесение ирбиса к роду Panthera необосновано. Тем не менее это было сделано якобы на основании генетических исследований.

Uncia своеобразно комбинирует ряд как морфологических, так и этологических признаков больших кошек (Panthera) и мелких кошек (Felinae). Краниологически он отличается от любого вида рода Panthera больше, чем все они между собой в любой комбинации. Череп довольно сильный, но менее массивный и тяжелый, чем у Panthera и с менее развитыми гребнями. Он широкий и короткий, в целом выглядит сильно выпуклым. Лицевая часть черепа короче, чем у больших кошек (Panthera); в месте, где носовые кости смыкаются с лобными, имеется заметное вдавление. В целом по общему облику больше сходен с черепом мелких кошек (Felinae). 

Подбородочная часть нижней челюсти поставлена круто (почти под прямым углом). Зубная система полная, клыки относительно менее массивны, чем у больших кошек. Для современного снежного барса характерен чрезмерно крупный зубной ряд, не встречающийся ни у одного вида Panthera. Однако экземпляр из Араго (ранний средний плейстоцен) представляет собой мелкозубый тип.

Строение гиоидного аппарата, как у больших кошек (Panthera), т. е. epihyale в виде эластичной связки, однако несмотря на это, призывного «рева-рычания» нет. «Мурлыканье» происходит как при вдохе, так и при выдохе (как у мелких кошек Felinae). 

Хищник, добывающий обычно крупную добычу, соответствующую собственным размерам или более крупную. Охота скрадом. Одиночные звери, обитатели гор, главным образом высокогорья до области снегов. Разрывание добычи, как у больших кошек, положение при еде, как у мелких (Felinae). 

Особенности ирбиса определяют его систематическое положение промежуточной формы между родом Panthera и Felinae. Этологически, поскольку можно судить по наблюдениям в неволе, ирбис близок к мелким кошкам (Felinae) но, в сущности, идентичен с дымчатым леопардом (Neofelis nebulosa), которого сейчас переместили из Felinae в Pantherinae.

Кроме того, хорошо известны гибриды между видами Panthera, которые искусственно получены в неволе, и некоторые авторы даже указывают что все виды рода могут скрещиваться. Однако гибридов снежного барса с другими видами нет.

Литература

1. Гептнер В. Г., Слудский А. А. "Млекопитающие Советского Союза. Т. 2. Ч. 2. Хищные (гиены и кошки)". Москва, 1972. - 552 с.

2. Hemmer H. "Uncia uncia" / Mammalian Species. No. 20, pp. 1-5. Published 29 November 1972 by The American Society of Mammalogists.

3. Wozencraft W. C. " Order Carnivora" / Wilson D. E., Reeder D. M. (Eds). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2005. pp. 532-628.

4. Johnson W. E., Eizirik E., Pecon-Slattery J., Murphy W. J., Antunes A., Teeling E., O'Brien S. J. "The late Miocene radiation of modern Felidae: A genetic assessment" / Science, 311: 73-77 (2006).

5. Johnson W. E., Eizirik E., Pecon-Slattery J., Murphy W. J., Antunes A., Teeling E., O'Brien S. J. "Supporting Online Material for The late Miocene radiation of modern Felidae: A genetic assessment" / Science, 311: 73 (2006).

6. McCarthy T., Mallon D., Jackson R., Zahler P. McCarthy K. "Panthera uncia". The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T22732A50664030. Accessed on 24 August 2023.

7. Hemmer H. "An intriguing find of an early Middle Pleistocene European snow leopard, Panthera uncia pyrenaica ssp. nov. (Mammalia, Carnivora, Felidae), from the Arago cave (Tautavel, Pyrénées-Orientales, France)" / Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments (2023) 103: 207–220.