Шотландская  дикая лесная  кошка

Ареал: северная часть Шотландии.

Крупнее домашней кошки, более коренастая и мощная. Самцы имеют длину (с хвостом) 82-98 см и вес 3,77-7,26 кг, самки 73-89,5 см и 2,35-4,68 кг.

По другим данным: длина тела самцов 58-63,5 см, хвоста 30,5-36,5 см, высота уха 6,6-7 см, вес 6,1-7 кг; длина тела самок 50-57 см, хвоста 28-32 см, высота уха 6,4-7 см, вес 3,9 кг.

Дикая кошка имеет окрас, схожий с полосатым табби. Мех от серовато- до желтовато-коричневого мех, полосы коричневато-черные.

Леса и компактные заросли дрока или можжевельника - удобное место обитания дикой кошки. Нередко можно встретить в молодых лесных посадках, которые защищены от выпаса скота и содержат высокую плотность мелких млекопитающих. Скалистые районы обеспечивают самкам укрытия во время сезона размножения.

Для охоты требуются открытые участки, таких как пастбища или прибрежные районы. Однако передвигаются по своим участкам дикие кошки избегая открытой местности. Зимой высокий снежный покров затрудняет передвижение хищников и в это время они стараются перебираться в районы с более низким снежным покровом.

Шотландская дикая кошка держится на высотах до 800 м, обычно 650 м. Эти районы менее урбанизированные, вне зон интенсивного сельского хозяйства.

Места обитания шотландской дикой кошки отличаются и на местном уровне. На востоке Шотландии кошки предпочитают различные вересковые пустоши, пастбища и леса, а на западе -  возвышенные выпасы и вересковые заросли,  ограничивающие пастбища. Различия обусловлены типом добычи и ее доступностью в этих областях. Например, низкая плотность кролика на западе Шотландии приводит к тому, что дикая кошка предпочитает охотиться на полевок и мышей.

Охотятся на диких кроликов (Oryctolagus cuniculus) и других мелких млекопитающих, главным образом полевок и лесных мышей. Кролики составлять до 70% рациона шотландской дикой кошки в восточной части Шотландии. Мелкие млекопитающие составляют основу их рациона (47%) в тех областях, где кроликов мало. Охотится кошка также на птиц, рептилий и беспозвоночных.

Как и большинство видов кошачьих, охотится преимущественно из засады, терпеливо ожидая у входа кроличьей норы, либо медленно и неслышно бродит в траве и прислушивается к шороху маленьких грызунов.

Жертву убивает укусом в шею. Добычу съедает на месте, остатки крупной прячет, чтобы вернуться к ней позже. Охотится 7-9 часов в сутки.

Дикие кошки животные одиночные, за исключением периода спаривания и воспитания самками своих детенышей. Территория самца обычно перекрывается с территорией одной или нескольких самок. В районах, обильных потенциальной добычей, личные территории перекрываются в большей степени.

Дикие кошки используют запахи, отмечая свой участок. На видных местах откладываются фекалии (на скалах или тропинках). Моча распыляется на деревья и кусты. Кроме того, используется царапание деревьев и других объектов с последующим трением о них щеками.

Размер территории увязан с обилием потенциальной добычи. В областях, где кролики многочисленны (в части национального парка Cairngorms), территория 0,3-6 кв. км. В районах, где кроликов не хватает и основная пища мелкие грызуны, дикие кошки занимают большую площадь. На западном побережье Шотландии, эти территории варьируются в 8-18 кв. км.

Шотландская дикая кошка ночной или сумеречный охотник (активный на рассвете и в сумерках). Ночные они в более урбанизированных районах, например, на полуострове Ardnamurchan. 

Самки потенциально готовы к размножению с декабря по август, но основной сезон спаривания в конце зимы (январь-март). Течка у самок продолжается   от 2 до 8 дней, помет один раз в год весной (апрель-май). В случаях гибели первого помета, второй может быть рожден уже в конце года.

Логово кошки устраивают в расщелинах камней, под крупными поваленными стволами и среди корней деревьев. Нередко используют пустые норы кроликов, лис и барсуков. 

Период беременности шотландских диких кошек 63-68 дней. Рожают 1-8 котят, обычно 3-4. Котята рождаются слепыми, открывают глаза через 10-13 дней. До 7-недельного возраста их глаза синие, затемт меняются на желтый цвет взрослого животного. Ходить котята начинают в 16-20 дней, из убежища выходят в возрасте 4-5 недель. Охотиться с матерью начинают в 10-12 недель, кормить молоком мать прекращает через 10-14 недель.

В возрасте 5-6 месяцев дикие кошки становятся независимыми и уходят в поисках потенциальных территорий обитания. Самцы достигают половой зрелости в 9-10 месяцев, самки после 12 месяцев. Молодые самцы, покинув территорию матери, разходятся до наступления их первой зимы, иногда до 55 км от места рождения. Молодые самки первую зиму могут оставаться в пределах своей натальной территории и лишь потом уйти на свой новый участок.

Шотландская дикая кошка является потомком континентальных европейских предков, которые были изолированы в Великобритании после последнего ледникового периода. К 1800 году их распространение уже было ограничено северной Англией, Уэльсом и Шотландией. С ростом охоты, особенно в Шотландии с середины девятнадцатого века, хищник методично уничтожался. К 1915 году дикая кошка была ограничена к северо-западу от Шотландского нагорья. Ее преследование уменьшилось во время Первой мировой войны и численность диких животных быстро увеличивалась. Этому способствовали лесные посадки после Первой мировой войны.

К 1980 году дикая кошка была распространена в районах Шотландии в том числе Cairngorms, Black Isle, Aberdeenshire и Ardnamurchan. Последние исследования 2009 года показали, что на востоке Шотландии дикие кошки встречаются чаще, чем на западе.

В июле 2014 г. для спасения шотландской дикой кошки создан заказник Wildcat Haven на западном побережье. 250-км зона очищается от одичавших домашних кошек, которые представляют угрозу скрещивания с шотландской лесной кошкой. Предположительно, в дикой природе осталось всего "чистых" 35 особей дикой шотландской кошки.

Wildcat Haven занимает полуостров Арднамурчан и Сунарт на западном побережье, в течение последних пяти лет здесь занимаются отловом и высылкой одичавших домашних кошек и стараются обеспечить, чтобы домашние кошки были кастрированы. 

Поведение одичавших домашних и "чистых" диких лесных кошек очень отличается. Камеры слежения, использующие дистанционные датчики движения, показали, что среди диких кошек Арднамурчана может оказаться не менее 10 генетически чистых. Для этого животные будут отловлены, их ДНК будет проверено. Если они генетически чистые, то останутся здесь и будут размножаться, исследователям останется только контролировать этот процесс, в надежде, что популяция будет расти. Идеальный вариант - содержать и поддерживать кошек там, где они есть и защищать их в своей среде.

Но если популяция состоит из гибридов, тогда планируется проведение обсуждения с другими агентствами. В крайнем случае, диких кошек можно привезти в Арднамурчан из районов Шотландии, где они «обречены», например, из неволи.

Самая большая угроза шотландским диким кошкам - это гибридизация с домашними кошками. В 2001 году в Великобритании проживало 6 миллионов домашних кошек, из которых 20% ранее были дикими. Процесс идет такими темпами, что гибридизация в конечном итоге может привести к ситуации, когда в природе не станет чистых диких кошек (генетическое вымирание).

Менее опасной, но также значительной является прямая угроза от человека - автомобильные дороги.

В неволе шотландская дикая кошка живет до 15-16 лет. В дикой природе только 7% диких кошек живут более 6 лет, самки живут максимум до 10 лет, самцы до 8 лет. Молодые дикие кошки имеют очень высокий процент смертности, особенно в течение первых нескольких недель после покидания материнской территории.