КОШАЧЬИ 

Ареал: все континенты, за исключением Антарктиды. В Австралии присутствует домашняя кошка.

Семейство высокоспециализированных хищников. Все виды - ярко выраженные хищники, добывающие живую добычу, главным образом теплокровных животных самой различной величины - от мелких грызунов и птиц до жирафов и буйволов. Реже ловят рептилий, амфибий и рыб.

Размеры мелкие, средние и крупные. Наиболее мелкие виды имеют длину от 35 см и массу от 1,3- 1,5 кг, наиболее крупные - длину тела до 300 см и массу до 250 кг. Все виды семейства, даже наиболее отклоняющиеся по внешнему виду (лев, гепард), имеют очень характерный, типично кошачий облик и в общем весьма однотипны.

Животные относительно легкого телосложения, очень гибкие, с удлиненным, у некоторых сильно вытянутым туловищем, обычно с длинным хвостом. Ноги невысокие, сильные, и общие очертания тела вписываются в параллелограмм, иногда вытянутый. У немногих видов (рысь, каракал, особенно гепард) ноги высокие и общие очертания тела в профиль образуют квадрат или близкую фигуру.

Шея умеренной длины или короткая. Голова относительно небольшая, с короткой лицевой частью, морда короткая и тупая. 

Глаза большие, у мелких видов относительно очень большие и выпуклые, зрачок округлый или щелевидный. Уши различны и по величине и по форме - от небольших до относительно длинных и от округлых до заостренных, с кисточкой.  Хорошо развиты вибриссы - губные  или "усы" и надглазничные, особенно первые и особенно у мелких видов.

Передние ноги прямые, у большинства видов задние намного мощнее передних. Линия спины у этих видов (большинство) кзади повышается, значительно реже почти прямая. Это структура животного, способного к мощному прыжку с места, свойственному как всем мелким видам, так и некоторым крупным (пума, ирбис). У немногих видов (лев, тигр, леопард, ягуар) передняя часть тела более мощная, спина повышается кпереди.

В целом у кошек лапа широкая и округлая. На передней ноге 5 пальцев, на задней - 4. Пальцы весьма подвижны и могут широко раздвигаться в стороны. Когти сильные, относительно не длинные, но круто изогнутые и очень острые. У большинства когти втяжные (кроме гепарда и суматранской кошки). Раздвигание пальцев, выпускание когтей и изгиб пальцев делает лапу кошек мощным и совершенным хватательным инструментом.

Лапа с втяжными когтями - характерная черта семейства, и среди других хищников она имеется только в небольшой группе виверр.

Волосяной покров у большинства густой, мягкий и шелковистый. Его длина, густота и степень развития подшерстка значительно отличаются в зависимости от климатических условий мест обитания.

Окраска весьма разнообразная, преимущественно пятнистая. 

Основной тон окраски обычно светлый - от почти белого, светло-желтого и рыжеватого до ярко-рыжего и коричневого. Обычно даже одноцветно окрашенные виды котятами или в молодом возрасте имеют более или менее развитую пятнистость.

Зубы мощные, резко выраженного режущего типа. Резцы небольшие и слабые, клыки большие. У крупных видов они более массивны и коротки, у мелких относительно тоньше и длиннее, иногда очень длинны и тонки (дымчатый леопард), у большинства с неглубокими продольными бороздками. Зубов меньше, чем у остальных хищных (28-30), поэтому морда короткая, а голова выглядит округлой. 

Характерная особенность скелета - очень большая гибкость позвоночника.

Относительная длина кишечника из-за с исключительно мясного питания мала, относительный вес сердца мал. Сосков 2-4 пары.

Язык покрыт мелкими заострёнными роговыми сосочками.  

Из органов чувств лучше развиты слух и зрение, обоняние слабее. Кошки способны слышать очень высокие звуки частотой до 80 кГц.

У всех кошек самцы крупнее самок. У льва половой диморфизм выражен в развитии гривы у самца.

Обитатели самых разнообразных ландшафтов - от влажных тропических лесов до песчаных пустынь. Обычно в той или иной степени связаны с древесной или кустарниковой растительностью (укрытия). Живут в теплом и умеренно-теплом климате без постоянного или со слабым снеговым покровом. Лишь один вид (рысь) постоянно связан с областями со снежной зимой на равнине или в горах, один - со снежным высокогорьем (ирбис) и у некоторых часть ареала лежит в областях со снежной зимой (пума, амурский кот, лесной кот, тигр и некоторые другие).

Охотятся путём подкрадывания, подкарауливания, реже преследования.

Образ жизни преимущественно сумеречный и ночной. Живут в одиночку, реже семьями, львы образуют прайды. Логово как открытое, так и в норах, расщелинах скал и пещерах и т. п.

Мелкие виды размножаются ежегодно (домашняя кошка чаще), крупные - лишь раз в 2-3 года. Помет у мелких видов до 5-6, у крупных 2-4. 

Продолжительность жизни различна, у более крупных больше (львы в неволе живут до 30 лет).

На данный момент семейство делят на 2 подсемейства:

                  Felinae (Fischer de Waldheim, 1817)

                  Pantherinae (Pocock, 1917)

 

Нередко указывают, то одним из отличительных признаков больших от малых кошек является то, что большие в отличие от малых умеют рычать, хотя снежный барс и дымчатый леопард рычать не могут. Рычание - признак рода Panthera. Урчать или мурлыкать могут все кошачьи, однако большие только на выдохе, а малые и при вдохе и при выдохе.

 

Литература

1. Гептнер В. Г., Слудский А. А. "Млекопитающие Советского Союза. Т. 2. Ч. 2. Хищные (гиены и кошки)". Москва, 1972. - 552 с.

2. Pocock R. I. "Felidae" / The fauna of British India, including Ceylon and Burma. Mammalia.  Volume 1. London: Taylor and Francis, 1939. pp. 191–330.

3. Wozencraft W. C. " Order Carnivora" / Wilson D. E., Reeder D. M. (Eds). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2005. pp. 532-628.