Африканский  степной  кот

Ареал: полупустынные области Северной Африки от Марокко, Алжира и Туниса до Египта в дельте Нила, через Нубию до северного Судана и к западному побережью Синая; в расширенном понятии подвида - от Северной Африки, через Ближний Востоке, в Центральную Азию до Аральского моря.

Внешне отличается от европейской лесной кошки более легким сложением, менее четкими отметинами и тонким сужающимся хвостом. Африканская дикая кошка очень похожа по размеру и внешнему виду на домашнюю кошку и трудно различается в полевых условиях. Цвет фона ее меха варьируется от красноватого с песчано-желтым до коричневого с серым и обычно отмечен слабыми полосами и рядами пятен. Преимущественно имеет песчаный оттенок, соответствующий среде его обитания. Черного в общем волосяным покрове меньше, рыжеватые пятна внизу светлее, бледнее. Уши почти равномерно охристые, лицо белее. 

Общая цветовая гамма бледно-серая, пестрая по бокам (с беловатыми и темными пятнами). Спинная область черная, умеренно выраженная относительно остального более светлого фона. Из-за сравнительно тонких волос с верхней стороны, особенно на плечах, шее и голове, оттенок шерсти насыщенно охристый. Задняя сторона ушей чуть красноватая  или ржаво-коричневая, что часто незаметно. Лицо беловатое с небольшой красной отметкой на носу и с сероватым оттенком на щеках. Полосы на боках слабо выраженные. Снаружи ног темно-коричневые полосы, на бледно-кремовых передних выражены браслеты, задние ноги черные ниже колен. Хвост окрашен как и спина, но без охристости, его черные и белые дистальные полосы сильно контрастирует проксимальной частью хвоста. Длинный тонкий хвост заканчивается 2 или 3 черными кольцами и черным кончиком. 

Низ, подбородок и передняя часть шеи белые, с рыжим (красным) ошейником. Живот и грудь между ног белые, пятна на них рыжие. Область гениталий и внутренняя часть бедер насыщенно ржаво-охристые.

Африканская дикая кошка меняется по внешнему виду локально. В целом, с севера на юг происходит градация толщины слоя, интенсивности основного цвета и количества «табби».

Существуют две основные особенности, которые отличает диких кошек от домашних кошек и гибридов. Одна из них - насыщенный красновато-коричневый цвет на задней стороне ушей. Гибриды обычно имеют темно-серые или черные спины, лишь иногда сохраняют на краю задней стороны уха немного красного цвета. Вторая особенность - длинные ноги дикой кошки. Когда дикая кошка сидит вертикально, длинные передние ноги поднимают ее тело в почти вертикальное положение. Эта характерная поза практически невозможна для домашних кошек или гибридов, ее можно увидеть в древне-египетских бронзовых статуях и на рисунках в гробницах. Даже при ходьбе длинные ноги и высокие лопатки дикой кошки придают ей своеобразный вид; она больше похожа на гепарда, чем на домашнюю кошку.

Длина тела самцов 50-59 см, хвоста 34,5-38 см, высота уха 5,5 см, длина тела самок 47-56 см, хвоста 24,5-30,5 см, высота уха 5,5-6,5 см. Вес обоих полов 2,4-6,4 кг.

Чрезвычайно широкое распространение соответствует очень широкой приспособляемости к среде обитания. Несмотря на то, что кошки обитают и в настоящих пустынях, таких как Сахара, чаще они встречаются в холмистой и горной местности.

Дикие кошки в основном ночные, особенно в очень жарких регионах или в непосредственной близости от населенных человеком районов, но также активны ранним утром и поздним вечером. Исследования показали, что грызуны являются основными видами добычи. Предпочтение этой добычи, по-видимому, одинаково на протяжении всего их ареала. Эти кошки редко едят падаль.

Самая большая угроза для диких африканских кошек - домашние кошки. Гибридизация распространена очень широко и, вероятно, осталось очень мало генетически чистых популяций. Одичавшие домашние кошки конкурируют с ними за добычу и территорию, а также имеется большая вероятность передачи различных болезней. Эти кошки могут благополучно обитать и в измененных человеком культурных ландшафтах, которые увеличивают плотность грызунов, но в этой области как раз и происходит гибридизация с домашними кошками.