Дымчатые  леопарды

Ранее род входил в подсемейство малых кошек (Felinae).

Распространён в юго-восточной Азии. В прошлом дымчатый леопард обитал в большинстве регионов Юго-Восточной Азии, начиная от Непала и Ассама до материковой части Юго-Восточной Азии и южной части Китая. Кроме материка был распределен на островах Борнео, Суматра, Тайвань и Ява. На Яве дымчатый леопард вымер в голоцене, на Тайване в современное время. По крайней мере, на данный момент формозский (тайваньский) дымчатый леопард считается вымершим в дикой природе, хотя возможно где-то сохранился в неволе.

Иногда дымчатый леопард описывается как промежуточное звено между большими и малыми кошками. Рост небольшой, ноги короткие, тело длинное, голова крупная в пропорции к телу, хвост почти равен длине тела.

Общая длина (с хвостом) в среднем 1,3-2 метров. Вес 11-20 кг. Высота в холке 50-55 см. Глаза круглые, желтые, зрачки вертикальные.

Уши закругленные. Ноги короткие и крепкие с широкими лапами, у которых четыре основных пальца соединены мембраной и снабжены двойными "чехлам" для когтей на передней и задней лапах. Однако в основном характеризуется особенностями строения черепа и зубов, связанными в основном с передней частью челюсти, на которой расположены исключительно длинные, острые клыки, причем верхние примерно в три раза длиннее своей базальной ширины в основании; подбородок выпуклый, квадратный, почти вертикальный спереди, почти прямоугольный внизу, а альвеолярный край резцов приподнят над альвеолой или впадиной клыка, так что, когда рот закрыт, верхняя челюсть приподнята. Череп длинный и низкий, со слегка выпуклым верхним контуром.

Не считая особых изменений передней части челюстей и длинных клыков, которые у самцов больше, чем у самок, череп напоминает длинный низкий череп маленького самца пантеры и очень отличается от черепов представителей подсемейства мелких кошек.

Недавние исследования черепа выявили у дымчатых леопардов некоторые черты саблезубости. Кристиансен и Адольфсен (2005) обнаружили, что у Neofelis самое большое раскрытие рта из всех существующих хищников. Его "зевок" около 90°, как у вымерших саблезубых кошек, в то время как остальные современные кошачьи могут раскрыть рот лишь на 55-65°. Этот огромный зевок у Neofelis связан с длинными клыками (3,8-4,5 см), которые в пропорции к размерам и весу тела опять же самые длинные, чем у всех представителей современных кошачьих.

Дымчатый леопард имеет не только физические, но и поведенческие характеристики, средние между большими и малыми кошами. Как Felinae, он мурлычет и не может реветь; однако по поведению ближе к Pantherinae.

Относительно короткие, но мощные ноги с широкими лапами  дают животному низкий центр тяжести и хорошее сцепление на ветвях деревьев, а длинный хвост помогает балансировать. В неволе дымчатые леопарды поднимаются почти по горизонтальным ветвям и могут висеть вниз головой, держась за ветки задними лапами. Такое поведение связано с способом охоты, когда дымчатый леопард висит в засаде и прыгает на проходящую внизу добычу. Также в неволе он спускался по стволам деревьев вниз головой. В дикой природе отмечена охота с деревьев на макак (Macaca nemestrina).

Однако установлено, что передвигается дымчатый леопард все же преимущественно по земле.  Скорее всего, он использует деревья для отдыха и охоты. Однако в разных местах обитания или регионах, поведение леопарда может быть различным. В Тайване дымчатый леопард на деревьях отмечался  чаще (54%), чем на Борнео (18%).

Из-за скрытности дымчатого леопарда ничего не известно о брачном поведении в дикой природе. Разведение в неволе также затруднительно, так как самец часто убивают самку укусом в шею. При успешном разведении в неволе было зафиксировано, что котят несколько недель выращивали самец и самка совместно.

Беременность 85-109 дней, помет 1-5 котят (обычно 2). Вес новорожденных котят 140-280 г. Шерсть у котят пятнистая, похожая на родительскую, но пятна полностью черные. Глаза открываются на 2-11 день. Начинают самостоятельно ходить в 20 дней, лазить по деревьям в 6 недель. Кормление молоком продолжается 80-100 дней, самостоятельно принимать пищу котята начинают в 7-10 недель. Взрослая окраска появляется к 6 месяцам. Половая зрелость в 20-30 месяцев. Продолжительность жизни в неволе 15-17 лет.

Не так давно состоял из единственного вида - дымчатого леопарда (Neofelis nebulosa), но после исследований в 2006-2008 годах выделен новый вид - борнейский дымчатый леопард (Neofelis diardi).

      Neofelis diardi (G. Cuvier, 1823)  

      Neofelis nebulosa (Griffith, 1821)

Литература

1. Wozencraft W. C. " Order Carnivora" / Wilson D. E., Reeder D. M. (Eds). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2005. pp. 532-628.

2. Kitchener A. C., Beaumont M. A., Richardson, D. "Geographical Variation in the Clouded Leopard, Neofelis nebulosa, Reveals Two Species" / Current Biology, 2006. 16 (23): 2377–2383. 

3. Grassman L., Lynam A., Mohamad S., Duckworth J. W., Bora J., Wilcox D., Ghimirey Y., Reza A. "Neofelis nebulosa" / The IUCN Red List of Threatened Species, 2015.

4. Hearn A., Ross J., Brodie J., Cheyne S., Haidir I. A., Loken B., Mathai J., Wilting A., McCarthy J. 2015. Neofelis diardi. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T136603A50664601. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T136603A50664601.en

5. Christiansen P., Adolfssen J. S. "Bite forces, canine strength and skull allometry in carnivores (Mammalia, Carnivora)" / Journal of Zoology, 2005, 266(2): 133-151

6. Christiansen P. "Species distinction and evolutionary differences in the clouded leopard (Neofelis nebulosa) and Diard's clouded leopard (Neofelis diardi)". Journal of Mammalogyб 2008. 89 (6): 1435–1446. doi:10.1644/08-MAMM-A-013.1.

7. Pocock R. I. "Neofelis". The fauna of British India, including Ceylon and Burma. Mammalia. – Volume 1. London: Taylor and Francis, 1939. pp. 247–253.

8. Nowell K., Jackson P. (1996). "Clouded Leopard". Wild Cats: status survey and conservation action plan. Gland, Switzerland: IUCN/SSC Cat Specialist Group. Archived from the original on 2012-04-06.

7. Pocock R. I. "Genus  Neofelis  Gray.  The Clouded Leopard" / Felidae / The fauna of British India, including Ceylon and Burma. Mammalia.  Volume 1. London: Taylor and Francis, 1939. pp. 247-248.