Тигровые кошки, или американские кошки (что более правильно, так как в род Leopardus (тигровые кошки) включены роды Oncifelis и Oreailurus. Это же касается и рода Lynchailurus, хотя включение последнего внесло путаницу в таксономию (касательно так называемой "пампасской кошки").
Таксономическое положение и филогенетические отношения пампасской кошки еще не полностью решены. По Гарсия-Переа (1994), на основе морфологии и биогеографии, пампасские кошки разделены на три вида в роде Lynchailurus (Lynchailurus pajeros, L. braccatus и L. colocolo) и 11 подвидов. Впоследствии на основе генетического анализа, Джонсон и О'Брайен (1997) признали монофилетическая родословную тигровых кошек, состоящую из 6 видов мелких кошек Центральной и Южной Америки: Leopardus pardalis, Leopardus wiedii, Oncifelis geoffroyi, Oncifelis guigna, Leopardus tigrinus и Lynchailurus colocolo. Джонсон и др. (1999) на основании молекулярных анализов с использованием митохондриальной ДНК, признали подвидовое деление, но не деление на уровне видов, предложенное Гарсиа-Переа (1994). Несколько лет спустя Джонсон и др. (2006) признали включение этих 6 видов в род Leopardus. Недавно, Коссиос и др. (2009) предположили, что в центральных Андах L. colocolo можно рассматривать как комплекс из четырех подвидов.
Другие авторы (например, Джонсон и др., 1999; Санквист, 2009), основываясь на генетических данных, признали только один политипический вид L. colocolo с несколькими подвидами. Наконец, Барстоу и Лесли (2012) сохранили имя Leopardus braccatus, следуя Возенкрафту (2005).
Эти решения разделили биологов и единого мнения о пампасской кошке не существует, под одними и теми же названиями описываются разные кошки и, наоборот, одна и та же кошка описывается под разными названиями, в зависимости от того, какой таксономии придерживается тот или иной автор.
По этой причине (не вдаваясь в "правильность" или "неправильность"), на сайте принята таксономия Гарсия-Переа (1994) и впоследствии Возенкрафта (2005), признающая три отдельных вида: L. colocolo (с 2 подвидами), L. braccatus (также с 2 подвидами) и L. pajeros (с 7 подвидами).
Самый обширный род американских кошачьих. Небольшие пятнистые кошки в основном из Центральной и Южной Америки. Совсем немного представителей есть и в южной части Соединенных Штатов. Морфологически очень сходны с типичными мелкими кошками (роды Felis и Prionailurus), но, вероятно, более близкородственны другим американским родам (в частности, ягуарунди, род Herpailurus). Экологически замещают в Южной Америке представителей родов Felis и Prionailurus.
Самым крупным представителем рода является оцелот (L. pardalis), большинство других видов размерами напоминают домашних кошек, а чилийская кошка (L. guigna) - наименьшая кошка в Америке. Длиннохвостая кошка (L. wiedii) самая адаптированная к древесной жизни из всех южноамериканских видов.
Размеры мелкие и средние: длина головы и тела 42-75 см, длина хвоста 22-33 см, масса 2,9-16 кг.
Уши большие и заостренные, а не округлые, как у других родов южноамериканских небольших кошек. Они, как правило, черного цвета на передней половине и серые на остальной части.
Шерсть по сравнению с другими кошками короткая и грубая. Основной тон окраски золотисто-жёлтый или светло-серый с рыжеватым оттенком, на этом фоне расположен сложный рисунок из округлых чёрных пятен и полос. Хромосом 36 (в отличие от всех остальных кошачьих).
К роду относятся следующие виды:
Leopardus braccatus (Cope, 1889)
Leopardus colocolo (Molina, 1782) – колоколо
Leopardus geoffroyi (d'Orbigny and Gervais, 1844) – кошка Жоффруа
Leopardus guigna (Molina, 1782) – чилийская кошка, или кодкод
Leopardus guttulus (Hensel, 1872)
Leopardus jacobitus (Cornalia, 1865) – андская горная кошка
Leopardus pajeros (Desmarest, 1816) – пампасская кошка
Leopardus pardalis (Linnaeus, 1758) – оцелот
Leopardus tigrinus (Schreber, 1775) – онцилла
Leopardus wiedii (Schinz, 1821) – длиннохвостая кошка, или маргай
Ранее тигровые кошки входили в отдельных три рода:
Leopardus (Gray, 1842)
braccatus, guttulus, pajeros, pardalis, tigrinus, wiedii
Oncifelis (Severtzov, 1858)
colocolo, geoffroyi, guigna
Oreailurus (Cabrera, 1940)
jacobitus
Нередко встречается и четвертый род:
Lynchailurus (Severtzov, 1858)
braccatus, colocolo, pajeros
На данный момент еще нередко можно встретить как в старой литературе, так и в новых документах прежние названия.