Сервал

Сервал - стройная, длинноногая кошка средних размеров. Длина его тела 90-135 см, высота в плечах до 40-65 см; вес 8-18 кг. Сервал обладает самыми высокими ногами и большими ушами (относительно размеров тела) среди кошачьих. Голова миниатюрная; хвост относительно короткий 30-45 см. 

Окраской он напоминает гепарда - тёмные пятна и полосы на желтовато-сером фоне. Грудь, живот и морда белые. Уши с наружной стороны чёрные с жёлтыми или белыми поперечными пятнами.

Существуют различия в окраске разных географических рас сервала. Сервалы, живущие в степных и малолесистых районах, отличаются крупными пятнами на светлом фоне. Лесные сервалы приземистые, более тёмные  и пятна у них мельче; прежде их выделяли в отдельный вид сервалин. Переход между этими двумя типами плавный, в особенности там, где их ареалы соседствуют друг с другом. Так, в Уганде и Анголе попадались особи с крупными пятнами на тёмном фоне, а в Гвинее, Того и Эфиопии - с мелкими пятнами на светло-жёлтом фоне.

В горных областях Кении встречаются чёрные сервалы (меланисты); здесь они составляют до половины популяции. Белые сервалы с серебристо-серыми пятнами известны только в неволе.

Сервалы населяют открытые пространства с кустарниковыми и травянистыми зарослями, селясь, как правило, неподалёку от воды. Они избегают пустынь, сухих равнин и влажных тропических лесов, держась на опушках последних.

Сервалы, главным образом, сумеречные животные; пик их охотничьей активности приходится на 4-5 часов утра и 10-11 часов вечера. Их основной добычей становятся грызуны, зайцы, даманы и мелкие антилопы, а также фламинго, цесарки и другие птицы. Крупные уши и прекрасно развитый слух помогают им выслеживать грызунов и ящериц, а длинные конечности облегчают продвижение в высокой траве саванн и помогают смотреть поверх неё. 

Однако несмотря на длинные сильные ноги, сервал не может подолгу преследовать добычу. Способ охоты схож с охотничьей тактикой каракала. Охотится сервал скрадом в высокой траве; при необходимости совершает большие вертикальные прыжки, сбивая взлетающих птиц. Грызунов сервал часто выкапывает, разрывая норы, а за древесными даманами забирается на деревья. Умеет плавать. Сервалы - очень эффективные охотники; в среднем 59 % их нападений заканчиваются поимкой добычи.

Ведут одиночный образ жизни. Стычки между сервалами редки. В случае опасности они предпочитают прятаться или спасаться бегством, совершая неожиданные прыжки или резко меняя направление бега, реже залезают на деревья.

Размножение не приурочено к определённому времени года. Однако в южных областях ареала детёныши появляются, в основном, в феврале-апреле. Во время эструса самка и самец несколько дней охотятся и отдыхают вместе. Период беременности составляет 65-75 дней. Детёныши рождаются в свободных чужих норах или в гнёздах среди травы; в среднем в помёте  2-3 котёнка. Мать кормит их молоком от 5 до 7,5 месяцев. В годовалом возрасте они покидают мать и находят собственную территорию. Молодые самки живут с матерями дольше молодых самцов. Половозрелость у сервалов наступает в возрасте 18-24 месяцев.

Самцы сервалов могут спариваться с обычными домашними кошками, давая гибриды. Известны также гибриды сервалов с каракалами - сервикалы и каравалы. Гибриды с домашней кошкой называются «саванна».

Литература