До сих пор вид официально считается монотипичным, хотя уже давно предпринимались попытки разделить его на подвиды. Исторически было предлагались несколько подвидов, в том числе номинальный Panthera uncia uncia (Stroganov, 1962), Panthera uncia uncioides (Horsfield, 1855) из Непала, Panthera uncia schneideri (Zukowsky, 1950) из Сиккима, Индия, и Panthera uncia baikalensis-romanii в Забайкалье (Medvedev, 2000) из Забайкалья, Россия, на основе различий в окраске шерсти. Здесь следует отметить, что еще в 1830 Эренберг по шкуре самки, добытой в Горном Алтае, предложил выделить отдельный вид Felis irbis (Ehrenberg, 1830).

В 2017 вышла работа группы авторов (Janecka et al., 2017), в которой проведена первая широкомасштабная генетическая оценка снежного барса на основе неинвазивных исследований экскрементов и на основе филогеографического анализа сделан вывод, что следует выделить три подвида: 

1) Panthera uncia irbis (северная группа, Алтай и Южная Гоби Монголии);

2) Panthera uncia uncia (западная группа, Центральная Азия, включая Тянь-Шань, Алай, Памир, Каракорум);

3) Panthera uncia uncioides (центральная группа, Гималаи и Тибетское нагорье).

Вместе с тем, schneideri (Zukowsky, 1950) и baikalensis-romanii (Medvedev, 2000) считаются младшими синонимами uncioides и irbis, соответственно.

Кроме того, в 2023 был выделен еще один подвид - Panthera uncia pyrenaica Testu, Moigne et Lumley, 2010, - вымерший снежный барс Араго или европейский снежный барс, который жил в среднем плейстоцене на юге Франции.

Таким образом, ныне выделены 4 подвида, из них 3 современных. Так как на сайте для снежного барса принято название  рода Uncia, ныне эти подвиды выглядят таким образом: 

   Uncia uncia irbis (Ehrenberg, 1830)

   Uncia uncia uncia (Stroganov, 1962)

   Uncia uncia uncioides (Horsfield, 1855)

† Uncia uncia pyrenaica (Testu, Moigne et Lumley, 2010)

Неудивительно, что выделение подвидов отдельными специалистами было воспринято в штыки (Senn et all., 2018). Развернулась полемика, которая была опубликована в одном и том же издании (Janecka et al., 2018).

Однако позже были проведены генетические исследования северного подвида в сравнении с западным (Korablev et al., 2021). Образцы центрального подвида не изучались, поэтому авторы пришли лишь к выводу о выделении северного подвида irbis.

Литература

1. Janecka J. E., Zhang Y., Li D., Munkhtsog B., Bayaraa M., Galsandorj N., Wangchuk T. R., Karmacharya D., Li J., Lu Z., Uulu K. Z., Gaur A., Kumar S., Kumar K., Hussain S., Muhammad G., Jevit M., Hacker C., Burger P., Wultsch C., Janecka M. J., Helgen K., Murphy W. J., Jackson R. "Range-Wide Snow Leopard Phylogeography Supports Three Subspecies" / Journal of Heredity, 2017, 597–607.

2. Hemmer H. "An intriguing find of an early Middle Pleistocene European snow leopard, Panthera uncia pyrenaica ssp. nov. (Mammalia, Carnivora, Felidae), from the Arago cave (Tautavel, Pyrénées-Orientales, France)" / Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments (2023) 103: 207–220.

3. Senn H., Murray-Dickson G., Kitchener A. C., Riordan P., Mallon D. "Response to Janecka et al. 2017" / Heredity (2018) 120: 581–585.

4. Janecka J. E., Janecka M. J., Helgen K. M., Murphy W. J. "The validity of three snow leopard subspecies: response to Senn et al." / Heredity (2018) 120: 586–590.

5. Korablev M. P., Poyarkov A. D., Karnaukhov A. S., Zvychaynaya E. Y., Kuksin A. N., Malykh S. V., Istomov S. V., Spitsyn S. V., Aleksandrov D. Y., Hernandez‑Blanco J. A., Munkhtsog B., Munkhtogtokh O., Putintsev N. I., Vereshchagin A. S., Becmurody A., Afzunov S., Rozhnov V. V. "Large‑scale and fine‑grain population structure and genetic diversity of snow leopards (Panthera uncia Schreber, 1776) from the northern and western parts of the range with an emphasis on the Russian population" / Conservation Genetics © Springer Nature B.V. 2021.