Африканская  золотая кошка

Африканская золотая кошка - эндемик тропических дождевых лесов Экваториальной Африки. Ареал разорван на две части - атлантическое побережье Западной Африки (от юга Сенегала до Того) и Центральная Африка (от крайнего юго-востока Нигерии, а именно штата Кросс-Ривер, до Кении на восток и до крайнего севера Анголы и ДР Конго на юге). 

Страны, где вид отмечается постоянно: Ангола, Габон, Гана, Гвинея, ДР Конго, Камерун, Конго, Кот-д'Ивуар, Либерия, Нигерия, Сьерра-Леоне, Уганда, ЦАР, Экваториальная Гвинея.

Страны, где присутствие вида неопределенно: Бенин, Бурунди, Гамбия, Гвинея-Бисау, Кения, Руанда, Сенегал, Южный Судан, Того.

В последнее время совершенно не имеется никаких данных о присутствии вида в Гамбии, Гвинее-Бисау, Того и Бенине.

Самая северная точка обитания этой кошки - лес Бакор на юго-западе Сенегала, откуда ареал простирается на юго-восток через влажные прибрежные леса Верхней Гвинеи в Гвинее, Сьерра-Леоне, Либерии, Кот-д'Ивуаре, Гане и западе Того. Нет регистраций на побережье Дагомейского залива в Бенине, а также в западной и центральной Нигерии, где ареал вида прерывается. Золотая кошка обитает во влажных лесах Нижней Гвинеи с юго-востока Нигерии, на юг через Камерун, Габон, Конго в северную Анголу и на восток через юг ЦАР, ДР Конго, Южный Судан до Уганды. Самыми восточными подтвержденными находками являются две шкуры из леса Мау на юго-западе Кении. Имеется много сообщений о наблюдениях дальше на восток, через Восточную рифтовую долину до леса Арабуко-Сококе на побережье Кении, но ни одно из них не подтверждено ни образцами, ни фотографиями. Хотя подходящая среда обитания, по-видимому, существует для золотых кошек во многих местах в Танзании, подтвержденных регистраций из этой страны долгое время не было (до 2018 г.). 

Отсутствие полевых данных о распространении этого вида в последние десятилетия позволяет предположить, что золотая кошка, возможно, больше не обитает на бывшей западной окраине своего ареала, на юго-западе Сенегала, где лесная среда обитания, ранее дававшая убежище этому виду, была утрачена.

Кошка среднего размера, крепкого телосложения, с короткой мордой, небольшой головой, довольно маленькими ушами и хвостом средней длины. Голова круглая и маленькая с характерными светлыми пятнами вокруг глаз и над ртом. Подбородок, щеки, горло, грудь и живот от грязно-белого до чисто белого цвета. Глаза от зеленого до золотисто-карего цвета. Уши короткие, округлые, без кисточек, черные сзади. Шерсть на затылке меняет направление, наклоняясь вперед и образуя один или два вихра и низкий гребень. Хвост имеет темную линию, идущую посередине верхней стороны, темный кончик и часто полосатый. 

Размеры самцов: длина тела и головы 76,6 см (61,6-93,5), длина хвоста 31,9 см (25,4-37,0), задняя ступня 17,1 см (15,5-19,3), высота уха 5,6 см (5,1-6,0). Средний вес 6 особей 11,0 кг (8,0-14,0). У самок длина тела и головы 69,9 см (63,0-75,0), длина хвоста 29,3 (28,0-30,0), задняя ступня 16,2 см (14,0-17,0), высота уха 5,1 см (4,4-5,5). Вес 2 особей 6,2 кг и 8,2 кг.

Цвет шерсти весьма изменчив: внутри двух основных цветовых морф золотистой/красновато-коричневой и серой - существуют широкие вариации и интерградации (от бледно-песчаной, красновато-коричневой, каштаново-красной, шоколадно-коричневой, серовато-коричневой, серебристо-серой, голубовато-серой до угольно-черной или меланистической). Обе эти морфы встречаются по всему ареалу вида. Также встречаются упомянутые меланистические и шоколадно-коричневые морфы, но редко. Текстура шерсти варьируется от короткой и грубой до длинной и мягкой. Волоски по срединной линии спины темные, с черными или коричневыми кончиками; могут образовывать отчетливые или неясные полосы на спине. Подшерсток всегда серый. Пятна от темно-серого до темно-коричневого цвета почти всегда заметны на животе и внутренней стороне конечностей; пятнистость в других местах варьируется от отсутствия до густого покрытия всего тела. Размеры пятен варьируются от больших и отчетливых кругов или розеток до маленьких и неясных типа веснушек. Конечности короткие, крепкие и сильные. Когти полностью втягивающиеся, подошвы между подушечками густо опушены. Хвост составляет 35-45% длины тела и головы. Полы по окраске не различаются, но самцы имеют размеры тела примерно на 10% длиннее, чем самки, и весят примерно на треть больше.

Изучение шкур и фотографий с фотоловушек показывает, что соотношение золотистых/красновато-коричневых и серых особей примерно одинаковое по всему ареалу вида, незначительно меняясь в зависимости от местонахождения. Так, в процентном соотношении золотисто/красновато-коричневые, серые и меланисты согласно van Mensch & van Bree (1969), были отмечены, соответственно, в Либерии - 36%, 59% и 5%; в Габоне - 50%, 50% и 0%, в ДР Конго - 58%, 35% и 6%. Данные Bahaa-El-Din et al. (2015) по Габону входят в эти рамки - 56%, 44% и 0%. Кроме того, меланистические африканские золотые кошки обнаружены в регионе Вирунга-Бвинди (где сходятся границы Уганды, Руанды и ДР Конго). Промежуточные формы между золотисто-красновато-коричневой и серой морфами известны из нескольких местонахождений. В Уганде сфотографировали серую особь с красноватым оттенком на плечах. У отловленной серой особи в Габоне был похожий красноватый оттенок на лбу и щеках.

Африканские золотые кошки сильно различаются по степени пятнистости шкуры, причем пятнистость более обширна в западных популяциях. Различия в степени пятнистости привели к описанию двух подвидов: западный P. a. celidogaster к западу от реки Кросс и восточный P. a. aurata к востоку от реки Конго; территория между этими реками характеризуется как имеющая промежуточные формы. P. a. celidogaster имеет темную срединную линию спины, отчетливо или нечетко полосатый хвост и четкие пятна по всему телу. P. a. aurata описывается как не имеющая срединной линии спины, полосы на хвосте нечеткие или отсутствуют, пятна только на боках и животе. Определение подвидов не было подтверждено молекулярными или дополнительными морфологическими данными и остается под вопросом. Фотографии с фотоловушек 27 особей показывают широкий диапазон типов и степени пятен в Габоне, включая большие пятна по всему боку, небольшое количество пятен на боку и их отсутствие. У всех сфотографированных особей имелись пятна на животе и внутренней стороне ног. У 23 особей, сфотографированных в Уганде, пятна обычно ограничивались животом и внутренней частью ног. 

Африканская золотая кошка является эндемиком тропической Африки и состоит из двух разрозненных популяций; в обоих случаях встречается главным образом в первичных влажных экваториальных лесах, хотя по периферии своего ареала проникает в районы саванн по приречным лесам. Этот вид встречается в низинных, среднегорных (переходных), горных, бамбуковых и субальпийских лесах, а также в альпийских вересковых пустошах, лесистой саванне, мозаике саванны/леса, галерейных и речных лесах. Золотая кошка встречается на высоте от уровня моря до 3600 м, где среднегодовое количество осадков составляет от 1200 мм до 2400 мм. Золотые кошки толерантны к вырубленным лесам, где густой подлесок и более высокая плотность грызунов. Кошки сфотографированы в девственном, вторичном и недавно вырубленном лесу. В НП Лопе в Габоне этот вид наблюдался в мозаиках леса/саванны. В НП Плато Батеке, Габон, золотые кошки были замечены пересекающими участки саванны шириной 500 м, а также в галерейном лесу шириной менее 1 км и в 20 км от сплошного леса.

Африканские золотые кошки очень скрытны и редко наблюдается в дикой природе. Этот вид определенно является преимущественно наземным, поскольку почти все подтвержденные наблюдения относятся к наземным, хотя ранние натуралисты описывали золотую кошку как древесную. Считается, что деревья эта кошка использует преимущественно для отдыха, располагаясь на нижних ветвях. Впрочем, имеется видеозапись 2010 г., на которой золотая кошка спит на дереве на высоте примерно 12 м над землей в лесном заповеднике Калинзу на юго-западе Уганды. 

Африканскую золотую кошку часто описывают как преимущественно сумеречную или ночную, синхронизирующую активность с активностью своих жертв. Однако другие авторы не обнаружили никаких доказательств того, что хищники рассчитывают свою активность так, чтобы она совпадала с активностью добычи. Дневные, сумеречные и ночные виды добычи составляют значительную часть рациона золотой кошки. В Габоне и Кибале золотистых кошек фотографировали в любое время дня и ночи, и они не показали сильной привязи ни к дневным, ни к ночным часам; поэтому считаются катемерными. Возможно, что, как и леопарды, золотые кошки меняют свою временную активность в зависимости от уровня и типа человеческой деятельности на данной территории. Время их активности также может меняться таким образом, чтобы избежать конкуренции с леопардами. 

Подобно леопардам, живущим в лесу с густым подлеском, золотые кошки предпочитают передвигаться по дорогам и хорошо проезженным тропам. Уровень успеха фотографирования золотых кошек в Габоне гораздо выше на заброшенных лесозаготовительных дорогах и трелевочных тропах, чем на тропах дикой природы. На вырубленных территориях экскременты встречается почти исключительно на старых дорогах и больших тропах. На нетронутом участке без человеческих следов фотоснимки и признаки обычно находили вдоль больших троп, проложенных лесными слонами Loxodonta cyclotis. Предварительные данные, полученные в Габоне и Уганде, позволяют предположить, что золотые кошки избегают троп, которые регулярно используются людьми. 

Золотые кошки, вероятно, имеют аналогичную территориальную систему владения как у других одиночных кошачьих, у которых взрослые самцы владеют участками, охватывающими все или часть участков нескольких взрослых самок.

Охотится на земле, используя типичную технику кошачьих. В неволе золотые кошки хватают добычу когтями и быстро кусают ее в затылок. Народ мбути на северо-востоке ДР Конго считает, что этот вид охотится на земле и не охотится на древесных обезьян. Исследования рациона золотой кошки показывают, что в лесу Итури (ДР Конго), в НП Нуабале-Ндоки (Конго) и в заповеднике Дзанга-Сангха (ЦАР) грызуны являются наиболее частой добычей, составляя 62-70% объектов добычи. Мелкие копытные, особенно голубые дукеры Philantomba monticola являются следующими по распространенности. Также едят землероек, птиц и приматов. Исследования показали, что, хотя золотые кошки и леопарды распределяют пищу по размеру добычи, перекрытие пищевых ниш велико. Во всех трех исследованиях голубой дукер был важной добычей для обоих видов. В НП Бвинди на юго-западе Уганды, где леопарды были истреблены примерно в 1972 г., рацион африканской золотой кошки состоит в основном из дукеров (52%). Также употребляются в пищу грызуны, птицы и яйца, обезьяны и кустарниковые свиньи Potamochoerus larvatus. Это может указывать на то, что золотая кошка охотится на более крупную добычу, особенно на дукеров, при отсутствии леопардов; однако останки могут принадлежать детенышам и молодым особям более крупных видов. 

Имеются относительно подробные данные о частоте встречаемости отдельных групп жертв из 4 исследований. Здесь следует учитывать, что в одном и том же образце могут встречаться несколько видов добычи, поэтому общая частота встречаемости не составляет в сумме 100%. 

В Итури (ДР Конго) по частоте встречаемости лидировали грызуны - 50% (из них до 100 г - 16%, 100-300 г - 15%, 300-500 г - 5%, неопр. белки - 6%, масличная белка Protoxerus stangeri - 5%, хомяковая крыса Cricetomys emini - 3%). Копытные встречались реже - 20% (голубой дукер Philantomba monticola - 15%, крошка-антилопа Neotragus batesi - 4%, черноспинный дукер Cephalophus dorsalis - 1%). Птицы - 11% (мелкие 7%, средние 3% и фазановые 1%). Приматы - 3% (мартышки Cercopithecus sp.); землеройки и др. насекомоядные - 7%; прочие млекопитающие - 8%.

В Ндоки (Конго) по частоте встречаемости также лидировали грызуны - 69% (из них неопр. белки - 22%, грызуны до 100 г - 16%, 100-300 г - 3%, хомяковая крыса Cricetomys emini - 11%, африканский дикобраз Atherurus africanus - 9%). Копытные встречались реже - 16% (голубой дукер). Приматы - 3% (галаго Демидова Galagoides demidoff); землеройки и др. насекомоядные - 9%; прочие млекопитащие - 3% (белобрюхий панголин Manis tricuspis). Птицы не отмечены.

В Дзанге (ЦАР) по частоте встречаемости лидировали грызуны - 40% (из них неопр. белки - 7%, грызуны до 100 г - 11%, 100-300 г - 3%, хомяковая крыса Cricetomys emini - 11%, африканский дикобраз Atherurus africanus - 11%). Копытные встречались почти также - 38% (голубой дукер 22%, рыжий дукер Cephalophus callipygus). Приматы - 6% (голуболицая мартышка Cercopithecus cephus); землеройки и др. насекомоядные - 6%; прочие млекопитающие - 11% (белобрюхий панголин Manis tricuspis). Птицы не отмечены.

В Бвинди (Уганда) по частоте встречаемости лидировали копытные - 60% (дукер Duiker spp. - 54%, кустарниковая свинья Potamochoerus larvatus - 6%). Грызуны встречались значительно реже, вместе с насекомоядными всего - 14%; затем шли птицы 12%, приматы 10%, яйца - 2% и неопределенные - 3%.

Курообразные птицы (например, франколины Francolinus spp. и цесарки Guttera spp. и Numida spp.), будучи крупными и наземными, могут быть важным компонентом рациона африканской золотой кошки. Они могут быть недостаточно представлены в данных, если дикие кошки выдергивают перья перед тем, как их съесть, что наблюдалось в неволе. Было замечено, что эта кошка в неволе ловит очень быстро летящие в воздухе мячи, что позволяет предположить, что хищники могут ловить птиц на лету, как каракалы и сервалы. Приматы, в том числе галаго (Galagidae), составляют 3-10% рациона африканской золотой кошки.

Останки панголинов часто находят в экскрементах из НП Таи в Кот-д'Ивуаре.

В Южном Судане наблюдали самку с двумя котятами, охотившуюся на летучих мышей, когда те в свою очередь охотились на насекомых, питающихся упавшими плодами манго.

Некоторые авторы сообщали, что африканские золотые кошки совершают набеги на курятники и убивают домашних коз и овец; однако многие из этих сообщений, вероятно, связаны с ошибочной идентификацией с сервалами Leptailurus serval.

Данные фотоловушек и обнаружение трупов золотых кошек позволяют предположить, что самцы более подвержены поимке, чем самки, что, возможно, указывает на то, что они чаще используют дороги и тропы или преодолевают большие расстояния для патрулирования больших территорий. Среди музейных экземпляров золотых кошек известного пола 25 (74%) - самцы и 9 (26%) - самки. Из 13 золотых кошек, пойманных в ловушки в Камеруне, 12 (92%) были самцами. Из 27 золотых кошек, идентифицированных по фотографиям фотоловушки в Габоне, 56% были самцами и 44% - самками. Самцов фотографировали чаще (66% из 82 поимок), чем самок (34%). В отличие от данных из Камеруна и Габона, в Кибале (Уганда) было заснято больше самок (67%), чем самцов (33%) (n=33). В музеях имеется мало регистраций котят и неполовозрелых особей, попавших в ловушки или фотоловушки. Такая низкая частота предполагает, что детеныши хорошо спрятаны и передвижения котят и молодых особей очень ограничено.

Информации о размножении африканских золотых кошек в дикой природе мало. Имеется одна регистрация в лесе Итури, где в дупле была обнаружена лактирующая самка с котенком. Охотники в лесу Лобеке утверждают, что самки переносят котят доставляют и выращивают их в дуплах деревьев, которые часто находятся на высоте более 5 м над землей. Беременная самка с двумя зародышами в последнем триместре беременности была отловлена в начале сентября в Бвинди. Информации о размножении особей в неволе также недостаточно, поскольку в настоящее время в зарегистрированных зоопарках нет африканских золотых кошек, а в неволе находится только один самец, о котором известно. Единственная опубликованная информация (Tonkin и Kohler, 1978) сообщает о содержавшейся в неволе паре (брат и сестра), которые размножались четыре раза, производя каждый раз 2 котят. Одна пара котят, родившаяся через 75 дней после периода течки, начала открывать глаза на 2–3 день, однако полностью глаза открылись лишь на 6 день. Один котенок (самка) впервые встал на ноги в возрасте 10 дней. Котята были подвижными с 16-го дня и ели мясо с 38-го дня. Развитие этого вида казалось более продвинутым по сравнению с другими мелкими кошачьими. Котята-самцы растут быстрее своих сестер (обычно они крупнее и при рождении). Описываемые котята при рождении имели вес 235 г самец и 195 г самка, а к 12-недельному возрасту 2,9 кг и 2,5 кг, соответственно. У самки течка впервые наступила в 11 месяцев, тогда как самец, по-видимому, достиг половой зрелости примерно в 18 месяцев.

Считается, что эти кошки одиночные животные, отношение самца к выращиванию потомства неясно, вероятно, самка растит котят в одиночку. Хотя у вышеупомянутой пары, наблюдавшейся в неволе, что взрослый самец вел себя как "хороший отец". Единственный погибший помет был растерзан не самцом, а более старшим пометом. После чего исследователи разделяли африканских золотых кошек, оставляя самца со старшими котятами, а самку с младшими. Впрочем, поведение в неволе может не отражать поведение вида в дикой природе. Вместе с тем африканские золотые кошки имеют обширный вокальный репертуар, что может служить предположением определённого социального поведения. 

Африканские золотые кошки отмечены в рационе леопардов, единственных представителей семейства кошачьих, обитающих во влажных африканских лесах. Останки африканской золотой кошки были обнаружены в 5 из 196 образцов экскрементов леопарда в НП Лопе в Габоне; единственный труп, убитый леопардом был найден в Итури (ДР Конго).

Одной из главных угроз является исчезновение среды обитания. До 2000 г. в Западной и Восточной Африке площадь тропических лесов уже сократилась на 88-92%, тогда как площадь тропических лесов в Центральной Африке сократилась на 40%. Интенсивная охота на диких животных ради мяса, приводящая к «синдрому пустого леса», вероятно, является причиной большего сокращения ареала обитания этого вида, так как кошке труднее найти добычу.

Сами африканские золотые кошки обычно не являются основной целью охоты, но их часто убивают проволочными ловушками, вероятно, из-за использования троп таких видов, как дукеры. 

Литература

1. Bahaa-el-din L., Mills D., Hunter L., Henschel P. "Caracal aurata" / The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T18306A50663128. Accessed on 10 April 2024.

2. Ray J. C., Butynski T. M. "Profelis aurata. African Golden Cat" / in Kingdon J. & Hoffmann M. (eds). Mammals of Africa: Volume V: Carnivores, Pangolins, Equids and Rhinoceroses. Bloomsbury Publishing, London, 2013. pp. 168-173.

3. Bahaa-El-Din L., Henschel P., Butynski T. M., Macdonald D. W., Mills D., Slotow R., Hunter L. "The African golden cat Caracal aurata: Africa's least‐known felid" / Mammal Review, 2015, 45(1): 63-77.

4. van Mensch P. J. A., van Bree P. J. H. "On the African golden cat, Profelis aurata (Temminck 1827)" Biologica Gabonica, 1969, 5: 235-269.

5. Tonkin B. A., Kohler E. "Breeding the African golden cat Felis (Profelis) aurata [Plates 44-46] in captivity" / International Zoo Yearbook, 1978. 18: 147-150.

6. Greco I., Rovero F. "The African golden cat Caracal aurata in Tanzania: first record and vulnerability assessment" / Oryx, Volume 55, Issue 2, March 2021, pp. 212-215.

7. Hatfield R. S., Joseph Mwaura J., Musila S., O’Meara L. "The first confirmed record of African golden cat Caracal aurata from Kenya since 1946" / Journal of East African Natural History 108(1): 49–55 (2019).