Центральноафриканская золотая  кошка

Ареал: экваториальная Африка - от Нигерии (крайний юго-восток) на восток через Камерун, ЦАР, ДР Конго, Южный Судан, Уганду до Кении (юго-запад); на юг от Нигерии через Камерун, Экваториальную Гвинею, Габон и Конго до Анголы (крайний север).

Страны, где вид считается сохранившимся и постоянным: Ангола, Габон, ДР Конго, Камерун, Конго, Нигерия, Уганда, ЦАР, Экваториальная Гвинея. Присутствие неопределенно в следующих странах: Бурунди, Кения, Руанда, Южный Судан.

Обитает во влажных лесах Нижней Гвинеи от юго-востока Нигерии, на юг через Камерун, Габон, Конго в северную Анголу и на восток через юг ЦАР, ДР Конго, Южный Судан до Уганды. Самыми восточными подтвержденными находками являются две шкуры из леса Мау на юго-западе Кении. Имеется много сообщений о наблюдениях дальше на восток, через Восточную рифтовую долину до леса Арабуко-Сококе на побережье Кении, но ни одно из них не подтверждено ни образцами, ни фотографиями. 19.05.2019 была найдена мертвая кошка, предположительно сбитая автомобилем, рядом с участком дороги, которая делит пополам лесной заповедник Киени на юге Абердареса.

Хотя подходящая среда обитания, по-видимому, существует для этого вида во многих местах в Танзании, подтвержденных регистраций из этой страны не было до 2018 г. Интересно, что в природном лесном заповеднике Минзиро на северо-западе Танзании в 2018 г. была обнаружена не одна особь, а микропопуляция, в которой с помощью фотоловушек было идентифицировано 10 особей, а значит, ее количество значительно выше. 

Подвид описывается как имеющий нетемную срединную линию спины, нечеткие полосы или их отсутствие на хвосте. Имеет два различных варианта пятнистости: первый - не имеет пятен на шее и спине, но бока снизу покрыты многочисленными мелкими пятнами, второй - практически не имеет пятен, только на животе и внутренней стороне ног.

Общая окраска, как и у другого подвида, состоит из двух основных форм - золотисто-красновато-коричневой и серой, а также промежуточными между ними формами. Меланисты встречаются реже, наибольшее количество отмечено в регионе Вирунга-Бвинди (где сходятся границы Уганды, Руанды и ДР Конго). Согласно двум исследованиям, соотношение золотисто-красновато-коричневых, серых и меланистических морф, в первом (van Mensch & van Bree 1969), они составили, соответственно, в Габоне 50%, 50% и 0, а в ДР Конго 58%, 35% и 6%; во втором (Bahaa-El-Din et al., 2015), так же соответственно, в Габоне 56%, 44% и 0, в Уганде 48%, 52% и 0.

В НП Мпем и Джим (Камерун) зарегистрировали только серую морфу. Популяции только с одной цветовой морфой необычны. Сероватый и золотисто-красновато-коричневый цвета являются преобладающей цветовой формой этого вида. Золотисто-красные и меланистические морфы часто встречаются в НП Бвинди в Уганде. В то время как более ранние наблюдения указывали, что серая морфа является наиболее распространенной формой в Уганде, более поздние наблюдения показывают, что серая морфа здесь является самой редкой. В НП Кибале в Уганде золотисто-красную мать сфотографировали с серым котенком. 

Африканская золотая кошка обычно связана с влажными тропическими лесами. В целом, этот вид встречается в низинных, среднегорных (переходных), горных, бамбуковых и субальпийских лесах, а также в альпийских вересковых пустошах, лесистой саванне, мозаике саванны и леса, галерейных и речных лесах. Золотая кошка встречается на высоте от уровня моря до 3600 м (в Уганде). Хорошо адаптируется к выборочно вырубленным участкам, предположительно в ответ на увеличение численности добычи в условиях густого вторичного подроста; также наблюдался на дорогах, банановых плантациях и возле небольших деревень. В НП Лопе в Габоне этот вид наблюдался в мозаиках леса и саванны. В НП Плато Батеке (Габон) золотые кошки были замечены пересекающими участки саванны шириной 500 м, а также в галерейном лесу шириной менее 1 км и в 20 км от сплошного леса. Использование этой кошкой речных и галерейных лесов расширяет ее распространение за пределы непосредственной зоны тропических лесов: существуют регистрации из более открытых местообитаний ЦАР.

Африканская золотая кошка охотится на земле, используя типичную технику кошачьих. Народ мбути на северо-востоке ДР Конго считает, что этот вид охотится на земле и не охотится на древесных обезьян. Исследования рациона золотой кошки показывают, что в лесу Итури (ДР Конго), в НП Нуабале-Ндоки (Конго) и в заповеднике Дзанга-Сангха (ЦАР) грызуны являются наиболее частой добычей, составляя 62-70% объектов добычи. Мелкие копытные, особенно голубые дукеры Philantomba monticola являются следующими по распространенности. Также едят землероек, птиц и приматов. 

В лесу Итури в 60 образцах экскрементов были обнаружены мышевидные грызуны и белки (70%), голубые дукеры Philantomba monticola (25%), птицы (18%), пятнистые хоботковые собачки Rhynchocyon cirnei (12%), антилопы-крошки Neotragus batesi (7%) и обезьяны Cercopithecus spp. (5%). Вес добычи составлял менее 1,5 кг, и только 1% жертв имели вес взрослой особи более 5 кг. В Дзанга-Сангхе в 17 образцах экскрементов содержались землеройки, белки и другие грызуны (62% из 21 объекта добычи), мелкие и средние дукеры (33%) и приматы (5%). Средний вес взрослой добычи составлял 3,6 кг, а 17% жертв имели вес взрослой особи более 5 кг. 

В НП Мпем и Джим (Камерун) в основном охотится на грызунов, хотя обнаружено, что золотая кошка поедает дукеров малого и среднего размера и древесных приматов. Золотая кошка, как и сервал и каракал, может ловить летающих птиц. 

Хотя золотые кошки и леопарды распределяют пищу по размеру добычи, перекрытие кормовых ниш велико. Во всех трех исследованиях голубой дукер был важной добычей для обоих видов. В НП Бвинди на юго-западе Уганды, где леопарды были истреблены примерно в 1972 г., рацион африканской золотой кошки состоял в основном из дукеров (52%). Также употребляются в пищу грызуны, птицы и яйца, обезьяны и кустарниковые свиньи Potamochoerus larvatus. Это может указывать на то, что золотая кошка охотится на более крупную добычу, особенно на дукеров, при отсутствии леопардов; однако останки могут принадлежать детенышам и молодым особям более крупных видов. 

В Южном Судане наблюдали самку с двумя котятами, охотившуюся на летучих мышей, когда те в свою очередь охотились на насекомых, питающихся упавшими плодами манго.

Вид определенно является преимущественно наземным, поскольку почти все подтвержденные наблюдения произошли на земле, а деревья использует как место отдыха или засады. Чаще всего указывается отдых на нижних ветках деревьев, но имеется видеозапись 2010 г., на которой золотая кошка спит на дереве на высоте примерно 12 м над землей в лесном заповеднике Калинзу на юго-западе Уганды. 

Африканскую золотую кошку часто описывают как преимущественно сумеречную или ночную, по-видимому, синхронизирующую активность с активностью своих жертв. В Танзании животные были в основном активны ночью, с пиком активности в 19:00, 22:00 и 3:00, но также были обнаружены и при дневном свете. В НП Мпем и Джим (Камерун) 13 снимков золотых кошек с помощью фотоловушек позволяют предположить дневной характер их активности. Однако другие авторы не обнаружили никаких доказательств того, что хищники рассчитывают свою активность так, чтобы она совпадала с активностью добычи. Дневные, сумеречные и ночные виды добычи составляют значительную часть рациона золотой кошки. В Габоне и Кибале золотистых кошек фотографировали в любое время дня и ночи, и они не показали сильной привязи ни к дневным, ни к ночным часам; поэтому считаются катемерными. Возможно, что, как и леопарды, золотые кошки меняют свою временную активность в зависимости от уровня и типа человеческой деятельности на данной территории. Их активность также может меняться для того, чтобы избежать конкуренции с леопардами. 

Подобно леопардам, живущим в лесу с густым подлеском, африканские золотые кошки предпочитают передвигаться по дорогам и хорошо проезженным тропам. Уровень фотографирования золотых кошек в Габоне гораздо выше на заброшенных лесозаготовительных дорогах и трелевочных тропах, чем на тропах дикой природы. На вырубленных территориях экскременты встречается почти исключительно на старых дорогах и больших тропах. На нетронутом участке без человеческих следов фотоснимки и признаки обычно находили вдоль больших троп, проложенных лесными слонами Loxodonta cyclotis. Предварительные данные, полученные в Габоне и Уганде, позволяют предположить, что золотые кошки избегают троп, которые регулярно используются людьми. 

Африканские золотые кошки, вероятно, имеют аналогичную территориальную систему владения как у других одиночных кошачьих, у которых взрослые самцы владеют участками, охватывающими все или часть участков нескольких взрослых самок. Открыто размещенные фекалии на тропах позволяют предположить, что кошки метят свою территорию.

Вокальный репертуар кошек в неволе описан как «обширный». Основная вокализация - сильное, резкое и хриплое «мяу». Самка с котятами издает пронзительное мяуканье, сопровождаемое обильными дрожащими нотами. Котята часто по-птичьи щебечут. В случаях дружеского тесного контакта (например, мать с детенышами, ухаживание, спаривание) наиболее распространенной вокализацией является «бульканье» - негромкая, короткая (0,5 с) ритмичная звуковая последовательность. В неволе кошки также издают другие распространенные кошачьи звуки: шипение, урчание и рычание.

Информации о размножении этих кошек в дикой природе мало. Имеется одна регистрация лактирующей самки с котенком в дупле в лесе Итури. Охотники в лесу Лобеке утверждают, что самки переносят котят и выращивают их в дуплах деревьев, которые часто находятся на высоте более 5 м над землей. Беременная самка с двумя зародышами в последнем триместре беременности была отловлена в начале сентября в Бвинди. 

Африканские золотые кошки отмечены в рационе леопардов, также обитающих во влажных африканских лесах. Останки африканской золотой кошки были обнаружены в 5 из 196 образцов экскрементов леопардов в НП Лопе в Габоне; единственный труп золотой кошки, убитой леопардом, был найден в Итури (ДР Конго). В НП Лопе в течение 15 лет были найдены мертвыми в истощенном состоянии по неизвестным причинам 3 особи.

Основными угрозами для африканских золотых кошек являются потеря среды обитания и интенсивная охота на диких животных ради мяса (более 1 млн тонн в год добывается в бассейне Конго, главном оплоте этого вида), приводящая к «синдрому пустого леса», вероятно, является причиной большего сокращения ареала обитания этого вида, который лишается потенциальной добычи. 

Сами африканские золотые кошки обычно не являются основной целью охоты, но их часто убивают проволочными ловушками, вероятно, из-за использования троп для охоты на такие виды, как дукеры. 

Вместе с тем, шкуры этого регулярно появляются на рынках в пределах ареала, в Яунде и Кампале их часто продают вместе с лекарственными травами и амулетами. Шкуры могут использоваться во время обрядов обрезания, для обертывания ценных предметов или в качестве талисманов на удачу на охоте. 

Охота на этот вид запрещена или регулируется примерно в половине стран ареала, но законы практически не соблюдаются.

В пределах своего ареала африканские золотые кошки встречаются на ряде ключевых охраняемых территорий, в том числе: НП Гашака Гумти (Нигерия), НП Коруп и Фаунистический заповедник Джа (Камерун), НП Лопе и НП Ивиндо (Габон), НП Одзала и НП Нуабале-Ндоки (Конго) и НП Дзанга-Ндоки (ЦАР), НП Вирунга (ДР Конго), НП Королевы Елизаветы и НП Бвинди (Уганда) и НП Абердарес (Кения).

Литература

1. Bahaa-el-din L., Mills D., Hunter L., Henschel P. "Caracal aurata" / The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T18306A50663128. Accessed on 10 April 2024.

2. Bahaa-El-Din L., Henschel P., Butynski T. M., Macdonald D. W., Mills D., Slotow R., Hunter L. "The African golden cat Caracal aurata: Africa's least‐known felid" / Mammal Review, 2015, 45(1): 63-77.

3. Ray J. C., Butynski T. M. "Profelis aurata. African Golden Cat" / in Kingdon J. & Hoffmann M. (eds). Mammals of Africa: Volume V: Carnivores, Pangolins, Equids and Rhinoceroses. Bloomsbury Publishing, London, 2013. pp. 168-173.

4. Greco I., Rovero F. "The African golden cat Caracal aurata in Tanzania: first record and vulnerability assessment" / Oryx, Volume 55, Issue 2, March 2021, pp. 212-215.

5. Hatfield R. S., Joseph Mwaura J., Musila S., O’Meara L. "The first confirmed record of African golden cat Caracal aurata from Kenya since 1946" / Journal of East African Natural History 108(1): 49–55 (2019).

6. Simo F. T., Difouo G. F., Kekeunou S., Ingram D. J., Kirsten I., Olson D. "African golden cat and serval in forest–savannah transitions in Cameroon" / African Journal of Ecology, 2021; 00: 1-7.