Западноафриканская золотая  кошка

Ареал: экваториальная Западная Африка - от Сенегала на восток через Гвинею-Бисау, Гвинею, Сьерра-Леоне, Кот-д'Ивуар, Гану до Того (крайний юго-восток).

Вид считается сохранившимся в следующих странах: Гана, Гвинея, Кот-д'Ивуар, Либерия, Сьерра-Леоне. 

Присутствие неопределенно (нет подтвержденных регистраций за последние десятилетия): Бенин, Гамбия, Гвинея-Бисау, Сенегал, Того.

Имеет две основные цветовые фазы золотисто/красновато-коричневую и серую, которые в свою очередь имеют промежуточные формы. Также отмечаются и особи-меланисты. Изученные шкуры из Либерии на 36% составляли первую фазу, на 59% серую и 5% составили меланисты.

Подвид имеет темную срединную линию на спине, отчетливо или нечетко полосатый хвост и четкие пятна по всему телу. Имеет два различных варианта пятнистости: первый - пятна покрывают все тело, второй - нечеткие пятна на спине и шее, с немногочисленными крупными и четкими пятнами на боках.

У наиболее типичной западноафриканской формы темные пятна большей частью большие, округлые и четкие; но они могут быть меньше или иметь удлиненную форму, а иногда и довольно нечеткие, хотя, несомненно, присутствующие. На боках всегда хорошо заметны крупные пятна. На задней части шеи пятна становятся очень узкими и длинными, посередине часто соединяющимися в более или менее непрерывные линии. Эти полосы не всегда четко разделены, их примерно четыре, не считая пятен по бокам от них. Между плечами и корнем хвоста темная спинная перевязь; и через него в большинстве случаев около трех из этих тонких затылочных, но еще более темных полос простираются назад до крупа. 

Размеры 4 особей (без учета пола) в среднем составили: длина тела и головы 85,7 см, длина хвоста 34,9 см, высота в плечах ок. 40 см, задняя ступня 16,4 см, высота уха 5,4 см. Масса тела взрослой взрослой золотой кошки около 12 кг, а возможно и больше.

Местообитания обычно связаны с прибрежными дождевыми тропическими лесами. Использование этой кошкой речных и галерейных лесов расширяет ее распространение за пределы непосредственной зоны тропических лесов: существуют регистрации из более открытых местообитаний Гвинеи. Хорошо адаптируется к выборочно вырубленным участкам, предположительно в ответ на увеличение численности добычи в условиях густого вторичного подроста; также наблюдался на дорогах, банановых плантациях и возле небольших деревень.

Отсутствие полевых данных о распространении этого вида в последние десятилетия позволяет предположить, что золотая кошка, возможно, больше не обитает на бывшей западной окраине своего ареала, на юго-западе Сенегала, где лесная среда обитания, ранее дававшая убежище этому виду, была утрачена.

Африканская золотая кошка преимущественно наземная и катемерная. Обычно считается сумеречным и ночным животным, но может быть активна и днем, а в районах, где нет беспокойства от человека, кошка может быть активна и днем и ночью. Согласно отчету за 2011 г., в НП Сапо (Либерия), эта кошка была зарегистрирована 6 раз четырьмя фотоловушками. Активность по таким немногочисленным регистрациям определить невозможно, но 2 регистрации произошли в 5:00 и по одной в 13:00, 18:00 20:00 и 00:00.

Охотится обычно на земле, используя типичную технику кошачьих: подкрадываясь и совершая стремительный бросок, а также устраивая засаду на низких ветвях деревьев. 

Рацион состоит в основном из грызунов и мелких копытных. Другие данные о рационе неоднородны. Например, в желудке одной золотой кошки из Сенегала содержались останки птицы, а в НП Таи, Кот-д’Ивуар, в экскрементах обнаружено множество останков панголинов. Также отмечено, что кошки могут питаться объедками добычи орлов, поедать павших и убивать раненых приматов, что может быть важным компонентом рациона этих кошек. 

Некоторые авторы сообщали, что африканские золотые кошки совершают набеги на курятники и убивают домашних коз и овец, однако большинство этих сообщений, вероятно, связано с ошибочной идентификацией с сервалами Leptailurus serval.

Это специализированный лесной вид и поэтому уязвим от деградации, утраты и фрагментации лесов. Африканской золотой кошке также угрожает нерациональная охота на диких животных ради мяса, что лишает ее потенциальной добычи. 

Встречается в ряде охраняемых территорий, включая заповедник Гола (Сьерра-Леоне), резерват Маунт-Нимба (Либерия, Кот-д'Ивуар, Гвинея), НП Верхнего Нигера (Гвинея), НП Сапо (Либерия) и НП Таи и Комоэ НП (Кот-д'Ивуар).

Литература

1. Rosevear D. R. "The Carnivores of West Africa" / Trustees of British Museum (Natural History). London, 1974. pp. 424-437.

2. Bahaa-el-din L., Mills D., Hunter L., Henschel P. "Caracal aurata" / The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T18306A50663128. Accessed on 10 April 2024.

3. Bahaa-El-Din L., Henschel P., Butynski T. M., Macdonald D. W., Mills D., Slotow R., Hunter L. "The African golden cat Caracal aurata: Africa's least‐known felid" / Mammal Review, 2015, 45(1): 63-77.

4. Ray J. C., Butynski T. M. "Profelis aurata. African Golden Cat" / in Kingdon J. & Hoffmann M. (eds). Mammals of Africa: Volume V: Carnivores, Pangolins, Equids and Rhinoceroses. Bloomsbury Publishing, London, 2013. pp. 168-173.

5. Nowell K., Jackson P. "African golden cat, Profelis aurata (Temminck, 1827)" / Wild Cats. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Cat Specialist Group. 1995. pp. 10-12.

6. Amin R., Wacher T., Vogt T., Forster B., Quawah J., Hines-Focko G., Molokwu-Odozi M. "Camera Trap Survey Report (2011) Sapo National Park, Liberia". - 45 pp.