Китайская  горная  кошка

Китайская горная кошка, или гобийская серая кошка - эндемик Китая. 

Ареал: степные и горные районы северо-западного Китая (провинции Ганьсу и Сычуань возле границы с Тибетом, а также Цинхай, Нинся, Синьцзянь и Внутренняя Монголия). В настоящее время реально подтверждено обитание лишь в провинциях Цинхай (наибольшее число регистраций), Сычуань и Ганьсу (наименьшее число регистраций).

Считается отдельным видом, имеющие тесную морфологическую связь с дикой кошкой (Felis silvestris), но на основании генетического анализа с 2007 г. классифицирована как подвид F. silvestris bieti.

Внешне кажется увеличенным экземпляром дикой европейской кошки (Felis silvestris). Своими размерами и весом больше напоминает камышового кота (однако, лапы у китайской кошки короче).

Голова относительно широкая, по сравнению с другими мелкими кошками, с большими ушами. На ушах есть кисточки (до 2,5 см). Хотя обитает кошка не в самой пустыне, подушечки её лап покрыты черной шерстью, но не так густо, как у пустынной кошки (Felis margarita). Шерсть длинная и плотная, подшерсток обильный. Хвост сравнительно толстый, на конце видны 4-6 поперечных колец. Кончик хвоста черный.

Летний окрас серо-жёлтый, зимняя шерсть длиннее и гуще, чем летняя, серо-коричневого цвета. Полосы и пятна малозаметны, по бокам они видны чуть лучше. Слабые горизонтальные коричневые линии проходят по бокам, ногам и щекам. Горло бледно-желтовато-коричневое. Нижняя часть туловища летом беловатая, а зимой желтоватая. 

Длина тела 69-84 см, хвост 29-41 см. Высота в холке 30-40 см. Вес 4,5-9 кг. Дикие самец и самка, пойманные в природе и привезённые в Пекинский зоопарк, весили: самец - 9,0 кг; самка - 6,5 кг.

Главные местообитания - гористая местность; в том числе альпийские луга, местность, покрытая зарослями кустарников, лесные опушки и холмистые степные участки. В настоящих пустынях не встречается, хотя может проникать в пустынные или полупустынные места обитания, однако этому пока нет документальных подтверждений. В гористой местности встречается на высотах от 2800 м до 4100 м (провинция Цинхай). Эти коты обитают в местностях с экстремальным климатом, характеризующимся очень жаркой летней температурой и очень холодной зимней, с сильными сухими ветрами, дующими на протяжении всего года.

Охотятся, вероятно, как все мелкие кошачьи - скрадывание, быстрый прыжок и попытка сломать хребет жертве. Однако для обнаружения специфической добычи, живущей под землей, у китайской горной кошки огромную роль играет острый слух. В специально проведённом исследовании было обнаружено, что они добывают подземных обитателей (цокоров и кротов),   прослушивая их передвижение по подземным туннелям на глубине 3-5 см ниже поверхности. Обнаружив добычу, кошка быстро вырывает грызунов из-под земли.

Основной рацион в провинции Цинхай состоит из пищух (Ochotona cansus, О. curzoniae, О. daurica), зайцев (Lepus oiostolus), полевок (Microtus oeconommus) и цокоров (Myospalax fontanieri baileyi). Питается  мелкими млекопитающими (анализ фекалий показывает 90% млекопитающих), преимущественно грызунами: крысами, кротами, а также насекомыми, рептилиями и птицами (куропатки, фазаны, жаворонки). 

Из-за ограниченности ареала и уединённого образа жизни китайская кошка редко встречается в природе. Информация о ней в основном состоит из наблюдений в зоопарке Синина в Китае, где были собраны и изучены 34 кота с 1973 по 1985 годы, а также от опросов местных пастухов.

Китайская кошка прежде всего ночное животное. Активна в основном в сумеречное время и ночью, с пиками ранним утром и вечером. Самцы и самки живут отдельно. Большую часть дневного времени кошки проводят в брошенных норах таких животных как сурки и барсуки. Норы, населённые самками, глубже и более защищённые, чем норы самцов. 

За исключением периода размножения кошки ведут одиночный образ жизни, занимаемая территория неизвестна. Одни источники приводят около 12-15 км², другие до 45 км² и выше. Однако эти цифры получены не путем исследования, а косвенно (путем сравнения со схожими видами).

Сезон брачного гона ежегодный и приходится на январь-март, наиболее часто котята рождаются в мае. Продолжительность беременности неизвестна. В помёте 2-4 детёныша.

Котята рождаются в логове, которое устраивается в скальных или земляных пещерках и нишах, стволах полых деревьев (которые вне периода размножения используются и для дневного отдыха), а также норах, обычно расположенных на южно-ориентированных склонах. Растут котята быстро, а к возрасту 7-8 месяцев они уже полностью независимы от матери.

Все попытки разведения в неволе закончились неудачей: самки убивают котят при малейшем стрессе.

Продолжительность жизни также неизвестна.

Животное не представляет непосредственной угрозы человеку или домашнему скоту. По примерным оценкам, численность китайской кошки - менее 10 тысяч взрослых половозрелых особей, с тенденцией дальнейшего уменьшения их количества. Главная угроза кошке - деятельность человека. Множество кошек погибло от ядов (с 1958 по 1978 в Китае в провинциях Цинхай и Сычуань проводилась кампания по химическому уничтожению грызунов). Охота также играет свою роль, так как шкура кошек используется для изготовления традиционных головных уборов.

Созданы три охранные зоны для F. bieti - Заповедник Трех Рек (Sanjiangyuan Reserve) площадью 15800000 га и Заповедник Озера Цинхай или Кукунор (Qinghai Lake Reserve) площадью 495200 га, в провинции Цинхай, а также Заповедник Цзючжайгоу (Jiuzhaigou Reserve) площадью 64300 га в провинции Сычуань. Однако на большей части своего ареала китайская горная кошка не защищена.

Ниже приведена карта из Li He et al., 2004 "Distribution and conservation status of the endemic Chinese mountain cat Felis bieti" с местами регистрации F. bieti.

При этом черные кружки означают подтвержденные, белые - ненадежные, красные - неверные записи.

Литература

1. Wozencraft W. C. " Order Carnivora" / Wilson D. E., Reeder D. M. (Eds). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2005. pp. 532-628.