Севернокитайский леопард

Ареал: северный Китай (кроме северо-востока). Ранее ареал охватывал намного более обширную территорию, был распространен почти по всему Китаю, за исключением засушливой пустыни Гоби и горных западных районов на высотах более 4000 м над уровнем моря, гранича на юге с индокитайским леопардом P. p. delacouri. Позже ареал сократился до востока и центра Китая, предположительно до района Пекина на севере и до реки Чжуцзян на юге, включая провинции Сычуань и Гуйчжоу. Нынешнее распространение подвида резко изменилось и только 2% его исторического ареала занимают около 174-348 особей. 

Латинское название japonensis появилось в результате того, что шкуры этих леопардов продавали на территории Японии и именно такую шкуру в 1862 году описал Грэй, ошибочно посчитав леопарда обитателем Японии.

Как это ни печально, но Cat Specialist Group недавно пересмотрела классификацию северно-китайского леопарда. Они отнесли его к подвиду P. p.  orientalis (дальневосточному леопарду), несмотря на предыдущие данные молекулярных анализов и различия по характеристикам тела. Печально это потому, что все специалисты, которые серьёзно продолжают заниматься изучением этих двух подвидов, продолжают дифференцировать их, указывая в научных работах japonensis, если это касается северно-китайских леопардов, а  orientalis - только тех, которые относятся к дальневосточным (амурским) леопардам. Вместе с тем, многие популярные околонаучные источники, частично включая Википедию (на отдельных языках, в частности, на английском) подхватили эту перемену, тогда как серьезные научные (типа GBIF) не признают её. Всё это вносит путаницу и всё большее недоверие к "инновациям"  Cat Specialist Group.

Размеры аналогичны размерам индокитайского леопарда, однако имеет более длинную зимнюю шерсть и в среднем несколько светлее, с менее интенсивным охристым фоном в окраске шкуры, рыжевато-желтым вместо более насыщенного тона шкур особей с юга. Розетки темнее, меньше и ближе расположены друг к другу, их центры коричневые, возможны пятна, находящиеся в розетках, что свойственно больше ягуарам. Конечности с яйцевидными или округлыми разновеликими черными сплошными пятнами. Относительно небольшая округлая голова с мелкими, равномерно расположенными черными пятнами. Брюхо и внутренняя часть ног белые. Мех относительно длинный по сравнению с другими подвидами леопарда. В зимнем мехе волосы на спине не менее 40 мм в длину. Оттенок основного цвета шкур из окрестностей Пекина описывался как почти оранжево-желтый.

Данных о размерах этого подвида не так и много, чаще указываются обмеры шкур убитых животных. Одна из шкур имела длину головы и тела 117 см, длину хвоста 75 см. Старая самка из юго-восточной части Шэньси - длину тела и головы 109,5 см, хвоста 79 см.

Средний вес в дикой природе составляет 50 кг для самца и 32 кг для самок. 

Кастелло в своем справочнике (2020) приводит такие данные: длина тела 106-151 см, длина хвоста 70-95 см, высота в плече 50-75 см, вес 25-59 кг.

Несмотря на то, что северно-китайский леопард остается наиболее многочисленным из 4 оставшихся подвидов в Китае, в восточном и центральном Китае популяции леопардов сильно сократились и сильно фрагментированы. Недавние исследования с помощью фотоловушек и другие доказательства подтвердили присутствие подвида только в 8 провинциях (с севера на юг): северный Хэбэй, Шаньси, Шэньси, Нинся, северный Хэнань, западный Сычуань, южный Цинхай и Тибет. Большинство субпопуляций в этих провинциях небольшие и встречаются на изолированных охраняемых территориях, и неизвестно, жизнеспособны ли они в долгосрочной перспективе. Провинции Гуйчжоу, Фуцзянь и Чжэцзян потенциально также сохранили леопардов, но есть вероятность, что уже исчезли в двух последних. Хотя некоторые регистрации были получены из-за пределов охраняемых районов, вполне вероятно, что эти субпопуляции функционируют как поглотители из-за более сильного беспокойства человека и меньшего количества добычи.

Наиболее густозаселенный ареал этого подвида находится в горах Тайхан в провинции Шаньси и в лесном районе Цзыулин в провинции Шэньси, где зарегистрировано 28 особей. Крупнейшим и наиболее непрерывным местом обитания является пространство Шэньси - Ганьсу - Нинся -Циньлин. Горы, такие как Лулян, Люпань, Чжунтяо и Тайюэ, также являются местом обитания этого подвида. Нынешняя занимаемая территория простирается на 68000 км². Остальные субпопуляции обычно присутствуют на небольших и изолированных территориях. Их обитание в горных районах (провинции Шаньси - Хэбэй - Хэнань - Шэньси), где проживает немногочисленное население людей, способствует выживанию этого подвида, представители которого иногда могут проникать в города, как недавно задокументировано в Пинцюане (провинция Хэбэй) домашней камерой наблюдения местного фермера в 2019 г. 

В провинции Хэбэй фотоловушки зафиксировали леопардов в 2013 и 2014 гг., менее 150 км от Пекина; статус в других регионах провинции неизвестен, но численность, вероятно, будет низкой. Большинство регистраций было связано с провинцией Шаньси, где в 2007–2014 гг. были проведены обширные исследования с применением фотоловушек, в которых были выявлены популяции леопардов в 16 охраняемых районах провинции. В соседней провинции Шэньси леопарды зарегистрированы в 6 заповедниках, кроме двух подтвержденных нападений на людей и двух леопардов, убитых браконьерами. В автономном районе Нинся недавно было зарегистрировано 25 леопардов. Леопарды также встречаются в северной части провинции Хэнань, где в 1999–2007 гг. было убито 8 леопардов в дополнение к многочисленным наблюдениям и сообщениям о нападении леопардов на домашний скот. Усилия по восстановлению среды обитания увеличили кормовую базу (в основном зайца Lepus sp. и дикого кабана Sus scrofa) и могли оказать положительное влияние на популяцию леопарда в этом районе.

Текущее состояние леопардов в провинции Сычуань неясно, и все последние регистрации получены с запада, включая изображения с фотоловушек и свежие экскременты. Ведется интенсивная фотосъемка, чтобы определить текущее распространение подвида в провинции. В 1970-х и 1980-х годах леопарды были зарегистрированы в заповеднике Волонг, одном из крупнейших охраняемых районов провинции Сычуань. Однако многочисленные исследования с использованием фотоловушек в 2005–2009 гг. не зафиксировали леопардов, и, вероятно, они истреблены в заповеднике. Исследования с фотоловушками в дополнительных 9 охраняемых районах в центральной части провинции Сычуань в 2002–2009 гг. также не выявили леопардов, хотя они значатся в официальных списках млекопитающих заповедников, что указывает на то, что этот вид может быть истреблен на больших территориях провинции.

В Тибете леопарды были недавно зарегистрированы на востоке. Есть также несколько недавних сообщений о леопардах из южно-центрального Тибета, включая лесную зону горы Эверест. Однако регистрации из южно-центрального Тибета, вероятно, относятся к подвиду P. pardus fusca. В провинции Цинхай данные местных опросов показали, что леопарды встречаются на юге.

Нет недавних подтвержденных регистраций из других провинций центрального или восточного Китая. В провинции Ганьсу во время 80-дневного полевого исследования в ключевых районах в период с декабря 2003 г. по март 2004 г. не обнаружили ни одного признака леопарда. Однако за последние 5 лет было зарегистрировано 26 неподтвержденных случаев появления леопарда (сообщения о следах леопарда и нападениях леопарда на домашний скот). Леопард может быть истреблен на большей части своего прежнего ареала в Ганьсу, а его потенциальное распространение ограничено районами на границе с Шэньси и Сычуань. Следы леопарда были зарегистрированы в 2006 г. на юге центральной части Внутренней Монголии, но других регистраций нет, несмотря на то, что в этой провинции широко использовались фотоловушки для изучения евразийской рыси Lynx lynx и других хищников. Леопарды, похоже, истреблены во всех других провинциях центрального и восточного Китая, включая Хунань, Хубэй, Чжэцзян, Фуцзянь, Гуанси и Цзянси. В провинции Цзянси один леопард был зарегистрирован камерой слежения в 2003 или 2004 г., но после этого леопарды больше не регистрировалось, несмотря на обширные исследования с применение фотоловушек, и поэтому эта субпопуляция, вероятно, в настоящее время истреблена. Недавние исследования с помощью фотоловушек не обнаружили леопардов в провинции Хунань или Гуанси. Основываясь на регистрациях потерь скота, опросах свидетелей и качестве среды обитания, некоторые исследователи предполагали, что потенциальные популяции леопардов существовали в заповедниках в провинциях Чжэцзян, Фуцзянь и Гуйчжоу. Однако недавние исследования с применением фотоловушек в нескольких заповедниках в этих провинциях не смогли обнаружить леопардов, и этот вид, вероятно, истреблен в этих провинциях.

По оценкам, к 2015 г. насчитывалось 60 особей в провинции Хэнань, 20–30 на юге Нинся, 5–10 на юге Шаньси, 14 в уездном лесу на севере Шаньси, 12 в провинции Фуцзянь, 121 в Гуйчжоу и менее 10 в Чжэцзяне. Оценки для других провинций или заповедников отсутствовали. Информация, собранная из статей, отчетов и личных сообщений, недостаточна для оценки популяции подвида. 

По оценкам, общая численность популяции в подтвержденных районах составляет 92–183 ос. Если также включить потенциальные местонахождения леопарда (19 участков, средняя площадь 433 км²), то общая оценка популяции составит 174–348 особей.

Во внутренних районах Лёссового плато в заповедниках Цзыулин и Qiaoshan, провинция Шэньси, с июня 2016 г. по май 2017 г. 50 фотоловушек зафиксировали 27 отдельных леопардов (12 самок, 7 самцов, 3 неопознанных и 5 детенышей).  Оценки плотности леопардов колеблются от 1,70–2,00 ос./100 км² в 2016 г. до 1,24–2,40 ос./100 км² в 2017 г. Оценки популяции составили 75–88 особей в 2016 г. и 55–110 особей в 2017 г. Размер и плотность популяции леопарда, полученные в этом исследовании, выше, чем предыдущие оценки. 

В природном заповеднике Те Цяо Шань, провинция Шаньси, с марта 2017 по май 2019 г. с помощью фотоловушек было успешно идентифицировано 12 северокитайских леопардов. По оценкам, плотность популяции леопарда в районе исследований составила 4,23 (2,82–5,64) на 100 км². Общая численность леопарда в районе исследований составила ок. 18 ос. (12–24).

В природном заповеднике Те Цяо Шань леопард предпочитал появляться на высоте около 1500 м и на расстоянии 6 км от реки, избегал пологих склонов. Начинал встречаться на расстоянии от 1 км от деревни и более часто перемещался по мере увеличения расстояния от деревни. Плотность леопарда положительно коррелировала с площадью лесистой саванны и отрицательно - с расстоянием от дороги. Плотность леопардов увеличивалась с увеличением встречаемости кабана и, наоборот, уменьшалась с увеличением встречаемости косули.

Леопарды избегали районов, в которых могут встретить человека в течение дня, и в той или иной степени выбирают эти районы ночью, что объясняет, почему плотность популяции леопардов постепенно увеличивается по мере удаления от деревни. 

Обнаружено, что леопард обитает на большей высоте и плотность была самой высокой на высоте 1500 м; что может быть связано с уменьшением человеческой деятельности. Однако всё же, как правило, в районе исследования леопарды выбирали районы средней высоты. Обычно это места с лучшим качеством среды обитания, которые могут обеспечить достаточное количество добычи и жизненного пространства. В то же время леопард избегал средних склонов и выбирал плоские или крутые склоны. 

Источник воды является одним из основных факторов существования диких животных и леопарды предпочитали обитать в районах примерно в 6 км от реки.

В дневное время преимущественно отдыхает в укрытие. Обычно леопард имеет несколько логов, в которых и прячется днем. Ночью активен. Считается, что в среднем за ночь проходит 30-50 км. Обычно его маршруты пролегают по вершинам хребтов, где дикие свиньи протоптали тропы.

В провинциальном природном заповеднике Шаньси Тецяошань, Китай, ночная активность леопардов была неравномерной в течение 4 разных лунных фаз, и хотя они не были строго "лунофилами" или "лунофобами", их временная активность была самой высокой во время более ярких лунных фаз (особенно в последней четверти) и ниже во время фазы новолуния. Напротив, косуля (Capreolus pygargus) проявляла активность в полнолуние, тогда как у кабана (Sus scrofa) и зайца-толая (Lepus tolai) в полнолуние активность снижалась, а в новолуние повышалась. С точки зрения временного перекрытия, было положительное перекрытие между леопардами и видами их добычи, включая косулю и зайца-толая, в то время как активность леопарда не опускалась до такого же низкого уровня, как у кабана во время фазы полнолуния. Деятельность человека также влияла на суточную активность леопарда и кабана больше, чем на другие виды. В целом, результаты показали, что, помимо лунного света, облачный покров и время года по-разному влияют на ночную активность леопарда и его добычи. Определены дневные и ночные места обитания: леопарды, кабаны и зайцы-толаи использовали более малые высоты ночью и более высокие днем, в то время как леопарды и косули днем находились ближе к второстепенным дорогам, чем ночью.

Охотится в основном на оленей и диких свиней, но употребляет в пищу почти почти все, что он может поймать в том числе птиц, грызунов и даже насекомых.

Ранее нередко спускался к горным деревням в поисках домашних животных. Учитывая, что обычно эти рейды на местные деревни совершались ночью, чаще жертвой леопарда становились собаки.

На лесной ферме Цинчэн в префектуре Цзиньчжун провинции Шаньси основная добыча из копытных – кабан (Sus scrofa) и косуля (Capreolus pygargus). 

В природном заповеднике Те Цяо Шань предпочтение леопардом дикого кабана являлось активным, а не пассивным выбором.

Одиночное животное. Самцы встречаются с самками только в период гона. Территория самца обычно перекрывается территорией нескольких самок.

Гон в январе и феврале. В помёте 2-3 детеныша, обычно 2. Более конкретной информации о размножении этого вида в дикой природе нет. С матерью остаются до возраста 20-24 месяцев, по другим данным, 12-18 месяцев (Кастелло, 2020).

На лесной ферме Цинчэн в префектуре Цзиньчжун провинции Шаньси с мая 2007 по апрель 2014 г. было зарегистрировано 14 леопардов, из них 11 взрослых особей (3 самки и 8 самцов) и 3 детеныша. В 2010 и 2011 гг. у резидентной самки родилось 3 детеныша (прочем, данные о датах различаются, в статье на китайском языке указываются 2010 и 2011, а в аннотации на английском - 2007 и 2008).

Причины сокращения популяций леопардов и их исчезновения во многих районах Китая еще предстоит выяснить. Известно, что леопарды успешно адаптируются к измененной среде обитания и могут сохраняться до тех пор, пока существует адекватная добыча, но они не могут противостоять интенсивному преследованию. В нескольких провинциях сообщается об ответных убийствах в результате конфликтов между людьми и дикими животными и браконьерстве в целях торговли. Кроме того, даже во многих заповедниках отмечается низкая численность добычи, особенно диких копытных. Утрата и фрагментация среды обитания из-за лесозаготовок, земледелия, добычи полезных ископаемых, расширения поселений и строительства дорог также описываются как основные угрозы. Следовательно, субпопуляции леопардов в настоящее время более уязвимы, поскольку они малы и изолированы, а между ними находится неподходящая среда обитания.

В течение долгого времени подвиду угрожал широкий спектр антропогенных воздействий. Основные угрозы, которые, по-видимому, являются общими для других хищников, включают конфликты между человеком и дикой природой, сокращение добычи, потерю и деградацию среды обитания, а также охоту (браконьерство). Сочетание всех этих угроз в значительной степени способствовало исчезновению подвида в некоторых регионах, а в других они все еще мешают усилиям по его сохранению. 

В 2015 г. в уезде Хэшунь (Шаньси) леопарды охотились на фермерский скот, и было убито 48 коров. В то время взрослая корова оценивалась в 1449 долларов, что почти равнялось годовому доходу местного жителя. В 2016 г. одна деревня в Ганзи (провинция Сычуань) потеряла 50 яков, на которых охотились леопарды, но в Ганзи никогда не было ответных убийств, потому что тибетские народы имеют культуру, основанную на буддизме. Если эти случаи не будут продолжаться без какого-либо решения, такое небольшое затишье в этом регионе, вероятно, изменится.

в 1950-х годах леопард убивался, потому что считался опасным вредителем и для торговли его частями. До начала 1980-х годов охота в Китае была легальной. В настоящее время эта практика по-прежнему угрожает дикой природе. Названы три провинции с высоким уровнем охоты на леопарда. Во-первых, в Шаньси и Хэбэе леопарды представляют собой основную угрозу для домашнего скота. Поэтому местные жители предпринимают ответные меры для защиты своих стад и основным методом является охота на леопарда. Во-вторых, в провинции Хэнань с 1999 по 2007 г. было отмечено убийство 8 леопардов, что представляет собой значительную потерю редкого вида.

Литература

1. Gray J. E. "Description of some new species of Mammalia". Proceedings of the Royal Zoological Society of London, 1862. 30: 261–263, plate XXXIII.

2. Pocock R. I. "The Panthers and Ounces of Asia. Part II". Journal of the Bombay Natural History Society, 1930, 34 (2): 307–336.

3. Allen G. M. "The Mammals of China and Mongolia" / Natural History of Central Asia. Vol. XI, Part 1. The American Museum of Natural History. New York, 1938. pp. 477-480.

4. Stein A. B., Hayssen V. "Panthera pardus (Carnivora: Felidae)" / Mammalian Species. No. 45 (900): 30-48. Published 12 June 2013 by American Society of Mammalogists. Synonymy completed 1 October 2010.

5. Castelló J. R. "Felids and Hyenas of the World: Wildcats, Panthers, Lynx, Pumas, Ocelots, Caracals, and Relatives" Princeton University Press, 2020.

6. Zaman M., Roberts N. J., Zhu M., Vitekere K., Wang M., Jiang G. "Temporal activity patterns of North China leopards and their prey in response to moonlight and habitat factors" / Ecology and Evolution 12(2022); e9032

7. Zhu M., Zaman M., Wang M., Vitekere K., Ma J., Jiang G. "Population Density and Driving Factors of North China Leopards in Tie Qiao Shan Nature Reserve" / Animals, 2021 Feb; 11(2): 429.

8. Dazhao S., Buping W., Jinyuan J., Shaoping W., Shi-ming C., Tianming W., Limin F. "Using camera trap to monitor a North Chinese leopard (Panthera pardus japonesis) population and their main ungulate prey" / Biodiversity Science, 2014, 22 (6): 733–736.

9. Laguardia A., Kamler J. F., Li S., Zhang C., Zhou Z., Shi K. "The current distribution and status of leopards Panthera pardus in China" / Oryx, 2015, 51(1): 153-159.

10. Vitekere K., Tulizo K., Zaman M., Karanja H., Hua Y, Jiang G. "Insights on the North China leopard (Panthera pardus japonensis, Gray, 1862): Challenges in distribution, population status, threats, and implications for conservation" / Journal of Animal and Plant Sciences, 2020, 31(1): 1-18.

11. Kitchener A. C., Breitenmoser-Würsten Ch., Eizirik E., Gentry A., Werdelin L., Wilting A., Yamaguchi N., Abramov A. V., Christiansen P., Driscoll C., Duckworth J. W., Johnson W., Luo S.-J., Meijaard E., O’Donoghue P., Sanderson J., Seymour K., Bruford M., Groves C., Hoffmann M., Nowell K., Timmons Z., Tobe S. "A revised taxonomy of the Felidae. The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN/SSC Cat Specialist Group. Cat News Special Issue 11, 2017. - 80 pp.

12. Yang H., Xie B., Zhao G., Gong Y., Mou P., Ge J., Feng L. "Elusive cats in our backyards: persistence of the North Chinese leopard (Panthera pardus japonensis) in a human-dominated landscape in central China"/ Integrative Zoology 2020; 00, 1–17.